Directivo de Philip Morris reconoció que la "nicotina es una droga"

«No creo que la nicotina sea una droga como las ya clasificadas por la ley, pero se trata de todos modos de una sustancia nociva capaz de producir dependencia», dijo Steven Parrish, vicedirector general de Philip Morris.

Parrish declaró que Philip Morris es consciente de que el mercado de los cigarrillos está destinado a derrumbarse, y que su empresa reforzará las inversiones en sus divisiones del sector alimentario (Miller y Kraft).

En este contexto la compañía tabacalera más grande del mundo intenta mejorar su imagen mediante una campaña publicitaria para la que dispuso de U$S 100 millones.

La empresa, que lanzó además su sitio en Internet, afirma que «no hay cigarrillo inocuo» y que fumar cigarrillos «es adictivo».

Philip Morris que durante años cuestionó las investigaciones que afirmaron que fumar provocaba problemas de salud, también reconoció que los fumadores enfrentan «tremendos riesgos de salud».

En otra parte de la página web se ofrecen incluso consejos para dejar de fumar e interpretar los niveles de tabaco y nicotina que se tiene en el cuerpo. También se enumeran los ingredientes de cada una de las marcas.

La campaña publicitaria se lanza mientras las tabacaleras siguen sufirendo los ataques del gobierno federal de Estados Unidos, las aseguradoras y los defensores de la salud pública, que quieren que la industria contribuya a sufragar los costos de los tratamientos para fumadores y de los programas para disuadir a los niños potenciales clientes.

La industria intentó acallar estas quejas con una serie de acuerdos que le llevarán a pagar U$S 256.000 millones a los 50 estados durante 25 años y a aceptar restricciones en la comercialización a los cigarrillos a cambio de retirar las demandas.

Sin embargo el gobierno de EEUU enjuició a las tabacaleras el mes pasado para recuperar parte de los U$S 20.000 millones anuales que gasta en programas de salud para tratar enfermedades relacionadas con el tabaco.

Las cifras del tabaco

Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), de mayo de 1999 advierte que cerca de 500 millones de fumadores actuales morirán prematuramente como resultado del hábito de fumar cigarrillos. Asimismo se calcula que tres millones de personas mueren al anualmente por los efectos del tabaco.

El consumo anual se ha duplicado en los últimos 30 años, y especialmente aumentó en países de América Latina y el Caribe. En nuestro país existe un proyecto de ley aprobado a mediados del año pasado en la Cámara de Diputados, para modicar la inscripción actual en la caja de cigarrillos: «Fumar es perjudicial para la salud», por otra más contundente. La nueva leyenda advertirá sobre los efectos del cigarrillo, la posibilidad de contraer cáncer y lo perjudicial que resulta, para la mujer y su bebé, fumar durante el embarazo.