"Veo la Tierra, es azul"

En octubre de 1957, el mundo comenzaba a asombrarse al escuchar el machacón sonido de las señales que emitía el primer satélite artificial de la historia, el «Sputnik», a lo que posteriormente seguiría otra sorpresa, el envío de una nave al espacio llevando un animal, la perra Laika.

Cuando en horas de la mañana del 12 de abril de 1961 Yuri Gagarin ingresa a la nave «Vostok 1″ en la estación espacial de Baikonur en lo que es, hoy, la República de Kazajstán iba a realizar una exhibición de poderío por parte de la entonces Unión Soviética como nunca antes se había conocido. La nave tenía cinco toneladas de peso, una esfera de 2.30 metros de diámetro, en cuyo interior había lugar para un astronauta.

Unido a esta esfera se encontraba un cilindro del mismo peso de la nave que contenía aprovisionamientos y los sistemas de la nave, que era controlada por completo desde la Tierra para cumplir la meta de orbitar una sola vez en poco menos de dos horas.

Yuri Gagarin era un experimentado aviador cuando abordó el «Vostok 1″ que lo llevaría a la fama y a la historia al convertirse en el primer cosmonauta del mundo.

Al ascender manifestó, según las crónicas de la época, sentirse muy emocionado por su encuentro frente a lo imprevisto.

El color de la Tierra

A la hora señalada por los responsables del proyecto, el «Vostok 1″ aceleró sus motores y ascendió con un rugido potente y majestuoso.

Catorce minutos después de iniciado el vuelo, Gagarin informó que el cohete propulsor y su cápsula se habían separado con normalidad y que giraba alrededor de nuestro planeta a más de 300 kilómetros de altura.

«Veo la Tierra, es azul», manifestó Gagarin con voz emocionada al ver por

En ese momento estaba volando a razón de casi 28.000 kilómetros por hora, dando comienzo al giro alrededor de la Tierra, en un tiempo de 84 minutos.

Antes de cumplirse las dos horas de vuelo el astronauta comunicaba a la

Allí comenzaba la parte más delicada de toda la

Gagarin fue el primer hombre en vivir las sensaciones de viajar a una

Después declararía: «La cápsula se puso al rojo y vi el resplandor de las llamas alrededor de la nave. Estaba dentro de una bola de fuego que se precipitaba hacia abajo…».

El fin de la aventura

En la fase final del retorno a la Tierra, el cosmonauta no permanecería en el interior de la cápsula, sino que sería expulsado con su asiento incluido y descendería en paracaídas.

Todos los controles estaban manejados desde la estación espacial, ya que los científicos responsables del vuelo no le confiaron los mandos porque temían que la ingravidez pudiese mermar la capacidad de destreza y de reflejos del ser humano.

Incluso se manifiesta que hicieron beber y comer a Gagarin durante el vuelo para saber si se podían hacer ambas cosas en la ingravidez.

Su descenso sucedió en una granja de Siberia donde varios campesinos huyeron temerosos al ver caer del cielo a aquel hombre en un paracaídas y llevando un casco blanco con la sigla CCCP, mientras la nave Vostok ardía en el pasto de un prado siberiano.

Un avión militar de una unidad destacada cerca del lugar del aterrizaje lo

Al otro día el astronauta daría un informe de su histórico viaje, en presencia de sus superiores, que fue grabado y filmado.

Este informe recién fue dado a conocer muchos años después, deasaparecida la Unión Soviética, por la cadena de televisión rusa. Pero a esa altura Yuri Gagarin se había matado piloteando un avión el 27 de marzo de 1968, y ya hacía tiempo era considerado un héroe de toda la humanidad.

Cuenta la historia que Gagarin tuvo oportunidad de salvarse pero el avión que probaba se hubiera estrellado contra un centro poblado ocasionando una masacre.

El piloto decidió entonces mantenerse al frente de la nave averiada y desviarla para caer en otra zona salvando a muchos a costa de su vida.

Los continuadores

26 meses después, el 26 de junio de 1963, nuevamente la URSS sorprendería al mundo con el envío de una mujer al espacio.

A bordo del Vostok 6, la cosmonauta Valentina Tereshkova completó cuarenta y ocho vueltas a la Tierra y regresó sana y salva a la estepa siberiana, refugio secreto de la base espacial Baikonur.

Días después sería recibida en Moscú con honores que solamente conocieron los generales soviéticos de la Segunda Guerra Mundial.

Los viajes de Gagarin y Tereshkova fueron de un gran impacto político para Occidente, cuando corrían tiempos de la guerra fría y de coexistencia pacífica. Esas hazañas obligaron a los Estados Unidos a renovar y duplicar esfuerzos para no perder ventajas en la conquista del espacio. El 20 de febrero de 1962, John Glenn se convirtió en el primer norteamericano en orbitar la Tierra en un vuelo que tuvo una duración de 4 horas y 55 minutos a una velocidad de 28.234 kilómetros por hora.

El lugar del aterrizaje fue en el Océano Atlántico, cerca de las Islas Bermudas y su nave fue rescatada por un barco de la Armada de los Estados Unidos.