La MIR cruza hoy espacio uruguayo

Está todo previsto para que la estación orbital rusa impacte mañana viernes contra la Tierra, en el Océano Pacífico. Sin embargo, varios países se mantienen en estado de alerta ante un posible accidente y elaboraron planes de emergencia para tal eventualidad.

En nuestro país, un informe del doctor Gonzalo Tancredi del departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias maneja la posibilidad de riesgo de caída de la estación en un lugar no previsto.

El eventual peligro para América del Sur surge de posibles errores en el impulso de los motores de la MIR mediante los cuales se controla su descenso, según declaró Tancredi a LA REPUBLICA.

Si se aplica un impulso mayor al necesario, la estación caerá en el Pacífico Norte, al norte de Australia. Sin embargo, si el impulso fuera menor, la estación seguiría su camino en órbita alcanzando a América del Sur. En esta hipótesis, los fragmentos de la estación cruzarán todo Uruguay, sur de Brasil pasando por San Pablo y Río de Janeiro y la provincia de Buenos Aires.

La Agencia Espacial Rusa asegura que los riesgos son mínimos por todas las precauciones que se tomaron, pero de cualquier manera se aseguró por U$S 200 millones para cubrir posibles daños.

El astrónomo Carlos Brunetto sostiene que el margen de error en los cálculos de la caída es muy pequeño y en ese caso sería de unos centenares de metros del lugar previsto, según declaró a LA REPUBLICA.

Unas veinte toneladas de las 137 de masa total de la estación sobrevivirán al impacto con la atmósfera, de acuerdo a las estimaciones de los científicos rusos, y 1.500 trozos, algunos del tamaño de un auto, deberían caer en el océano, a lo largo de una franja de 200 kilómetros de ancho y 5.000 de largo entre Nueva Zelanda y Chile.

Brunetto estimó que la MIR alcanzó ayer las capas altas de la atmósfera por lo que comenzó a incendiarse y llegará a calentarse entre tres y cuatro mil grados centígrados, lo que a su vez eliminará cualquier tipo de hongo o bacteria mutante alojada en su interior.

La MIR da una vuelta completa a la Tierra en un tiempo de una hora veinte minutos y si el tiempo lo permite podrá observarse hoy desde Uruguay, durante unos minutos, a partir de la hora 19.27.

Los últimos cálculos aproximan la caída de la estación a Nueva Zelanda, país que tiene la tarea de controlar el tráfico aéreo y marítimo en el área de inmersión. En esa zona no se registran mayores vuelos pero sí es recorrida por pesqueros de altura.

Nueva Zelanda tiene previsto un plan de emergencia ante la llegada de «basura espacial».

La Estación Orbital MIR había sido lanzada en 1986 por la entonces Unión Soviética y fue mantenida en el espacio varios años más de lo que indicaba su vida útil.

La MIR resultó ser uno de los proyectos espaciales más ambiciosos y exitosos habiéndose concretado en ella experimentos biológicos, químicos y físicos de gran valor para la humanidad.

Luego de varios intentos de conseguir financiación para repararla y mantenerla en órbita, en noviembre pasado se decidió «bajarla». En enero último se le adosó un carguero Progress con el fin de otorgarle una propulsión especial que permitirá un descenso controlado.

Tancredi dijo a LA REPUBLICA que precisamente un error en la fuerza de los propulsores, comandados desde Tierra, o en las computadoras de a bordo, puede hacer variar el lugar de impacto de la MIR que en su órbita atravesará hoy centros densamente poblados de América del Sur.