Bajará tarifa energética

Enviada a Buenos Aires

Si bien dicho proyecto culminará en tres años, mientras que el gasoducto llegará a Montevideo en uno, UTE pretende aplicar, lo antes posible, una rebaja de tarifas que le permita posicionarse en el mercado y alinearse con sus competidores para lo cual necesita bajar drásticamente sus costos.

Tres de los caminos a seguir son: la reconversión a gas natural de la central térmica de La Tablada, los retiros incentivados para el personal y la rebaja de impuesto a la moneda extranjera y de aportes al BPS prevista en el Presupuesto, lo que permitirá al ente ahorrar apróximadamente U$S 25 millones anuales.

El contrato suscrito ayer en Buenos Aires entre UTE y las empresas Pan American y Wintershall, habilitará el abastecimiento de gas natural por 15 años para una central de ciclo combinado de 360 megavatios (MW) a instalarse en Montevideo. Ello permitirá generar energía a la mitad del costo que en la actualidad.

Según se anunció, en diciembre próximo, UTE abrirá las ofertas de la licitación que ya está en marcha.

El suministro adquirido por la empresa uruguaya incluye la provisión del gas y su transporte, en un volumen máximo diario de 1.750.000 metros cúbicos desde los pozos de producción hasta la localidad de Punta Lara en Argentina.

El gas será inyectado por el vendedor en la cabecera del gasoducto Buenos Aires-Montevideo, a partir de lo cual será trasladado a Montevideo por el gasoducto Cruz del Sur (Panamerican Energy, British Gas y Ancap). El proceso se iniciará el mes próximo y se estima estará listo en 15 meses.

La inversión estimada para su construcción desde Buenos Aires a Montevideo, es de 170 millones de dólares y en el comienzo de su operación el gasoducto transportará 2 millones de metros cúbicos por día, volumen que se prevé incrementar en pocos años a 5 millones de metros cúbicos diarios.

De acuerdo al contrato rubricado ayer en el hotel Alvear de Buenos Aires por Ricardo Scaglia y Carlos Pombo en representación de UTE, Pedro Bulgheroni, presidente de Panamerican Energy y Frank Dienemann, gerente general de Wintershall, el ente energético asume el compromiso de efectuar un pago inicial –por una única vez– de un monto de apróximadamente 16.5 millones de dólares. Eso le permitirá adquirir derechos sobre el 87.5% de la capacidad de transporte del link (tramo de gasoducto entre Buchanan y Punta Lara) que debe ser construido.

El organismo estatal deberá pagar un volumen anual de gas de 300 millones de metros cúbicos y de transporte en Argentina, correspondiente a 235 días de consumo pleno.

El monto exacto a pagar anualmente por parte de UTE dependerá de la cantidad de gas efectivamente tomado por la central, el que, a su vez, variará de acuerdo a la disponibilidad de energía hidráulica en el país.

Como contrapartida, los vendedores se comprometen a suministrar todo el gas demandado por UTE durante 315 días en el año, es decir se admiten 50 días de interrupción al año. Esta modalidad de contratar transporte es la empleada por las centrales térmicas de Argentina, con menores costos. Además, el precio del gas obtenido por UTE será 6% inferior por metro cúbico que el precio de la cuenca neuquina, donde se genera el fluido.

Estuvieron presentes además en la firma del acuerdo, el embajador uruguayo en Argentina, Alberto Volonté, el ministro consejero José Villar y los directores de UTE Gustavo Penadés y María Eugenia Plottier, además del cuerpo gerencial de la empresa y autoridades energéticas argentinas.

Rebaja tarifaria

El presidente de UTE, Ricardo Scaglia anunció, durante el acto, que la empresa iniciará gestiones ante el gobierno a fin de iniciar una paulatina rebaja tarifaria, quizás a partir de este mismo año aunque declinó manejar porcentajes.

No obstante, se estima que el costo del gas natural representa para el usuario entre un 20% y un 30% menos que la electricidad, lo que permite inferir que la empresa deberá ajustar sus tarifas para ser competitiva.

El jerarca subrayó que a la rebaja de impuestos se sumará el ahorro tras los retiros incentivados que impulsa el ente, por lo cual estimó que se podrá instrumentar una rebaja «muy importante».

Scaglia sostuvo que es intención del ente eliminar el tercer escalón de consumo, que comprende a los clientes que consumen más de 600 kilovatios mensuales, hoy «castigados» con tarifas más altas.

El precio de la electricidad para el sector residencial, es actualmente de 0,85 pesos para quienes consumen menos de 100 kilovatios mensuales, 1,20 pesos hasta 600 kilovatios y 1,60 más de esa cantidad. Al desaparecer el tercer escalón, se estará produciendo una rebaja aproximada para ese sector de apróximadamente un 40%.

El jerarca recordó, asimismo, que en el año 1998 el pico máximo de consumo de energía fue de 1.280 megavatio/hora, cifra que ascendió a 1.349 en 1999 y trepó a 1.463 este año. Ante el notorio incremento anual del consumo, consideró que la reconversión de la Central Batlle no será suficiente, por lo cual se prevé reconvertir en forma inmediata la central de La Tablada.

Además, se proyecta construir otra central de ciclo combinado en el norte del país, de aproximadamente 120 megavatios,que permitirá la interconexión con Brasil y, simultáneamente, exportar e importar energía desde dicho país. Sobre este tema precisó que antes de fin de año se definirá si las tres empresas asociadas a este proyecto, UTE, Endesa de Chile y Alston de Alemania, mantienen su interés de continuar con este proyecto, que demandaría una inversión de U$S 800 millones, en cuya segunda etapa prevé asegurar el contrato de venta de energía hacia Brasil.