Segundo caso mundial de remisión del virus del sida en un paciente

Por segunda vez en el mundo, un paciente vio como remitía su virus VIH-1, el causante del sida, y es probable que se haya curado, anunciaron los investigadores en la revista Nature.

Diez años después del primer caso confirmado de una persona infectada que se libró de la enfermedad, un hombre conocido solo como «el paciente de Londres» no mostró signos del virus durante casi 19 meses tras someterse a un trasplante de médula ósea y recibir tratamiento, precisaron.

En ambos casos los pacientes se sometieron al trasplante de médula para tratarse cánceres de sangre, recibiendo células madre de donantes con una inusual mutación genética que evita que el VIH se afiance.

«Al conseguir la remisión en un segundo paciente usando un método similar, demostramos que ‘el paciente de Berlín’ no era una anomalía», dijo el autor del estudio Ravindra Gupta, profesor de la Universidad de Cambridge, haciendo referencia a la primera persona que se curó.

Millones de personas infectadas con el VIH en todo el mundo mantienen la enfermedad bajo control con la llamada terapia antirretroviral (ARV), pero el tratamiento no libra a los pacientes del virus.

«En este momento, la única forma de tratar el VIH es con medicamentos que frenan el virus, que las personas deben tomar durante toda su vida», dijo Gupta y agregó que «esto plantea un desafío particular en los países en desarrollo», donde millones aún no reciben un tratamiento adecuado.

Según las cifras de la Organización Mundial de la Salud cerca de 37 millones de personas viven con el VIH en todo el mundo, pero solo el 59% recibe ARV. Casi un millón de personas mueren cada año por causas relacionadas con el VIH.

Los expertos de la salud han manifestado su preocupación por una nueva forma de virus resistente a los medicamentos.

El nuevo caso

Tanto el paciente de Londres como el Berlín recibieron trasplantes de células madre de donantes portadores de una mutación genética que impide la expresión de un receptor del VIH conocido como CCR5.

«Encontrar una forma de eliminar el virus por completo es una prioridad mundial urgente, pero es particularmente difícil porque el virus se integra en los glóbulos blancos», recordó Gupta.

El paciente de Londres es un hombre anónimo de Gran Bretaña que fue diagnosticado en 2003 y ha estado en tratamiento antirretroviral desde 2012, año en el que le diagnosticaron un linfoma de Hodgkin avanzado, un cáncer mortal.

En 2016 fue sometido a un llamado trasplante de células madre hematopoyéticas de un donante con dos copias de una variante del gen CCR5, portada por aproximadamente el 1% de la población mundial.

El CCR5 es el receptor más utilizado por el VIH-1. Las personas que tienen dos copias mutadas de CCR5 son resistentes a la mayoría de las cepas del virus VIH-1, lo que frustra los intentos del virus de ingresar en las células, explican los investigadores.

Y al igual que con el cáncer, la quimioterapia puede ser efectiva contra el VIH, ya que mata las células que se están dividiendo. La clave para evitar que el VIH se recupere después del tratamiento parece estar en reemplazar las células inmunitarias con aquellas que no tienen el receptor CCR5.

Después del trasplante de médula ósea, «el paciente de Londres» permaneció en tratamiento con ARV durante 16 meses y desde entonces las pruebas regulares no detectaron carga viral en el paciente.

Mejores estrategias

Gupta y su equipo resaltaron que el trasplante de médula ósea, un procedimiento peligroso y doloroso, no es una opción viable para el tratamiento del VIH, pero que ante un segundo caso de remisión y posible cura después de ese tratamiento ayuda a los científicos a reducir el rango de las estrategias para lograrlo.

El equipo de investigación presentará los resultados en una conferencia en Seattle este martes.

«El segundo caso fortalece la idea de que es factible hallar una cura», dijo Sharon R Lewin, directora del Instituto Peter Doherty para Infecciones e Inmunidad de la Universidad de Melbourne.

«Un trasplante de médula ósea como cura no es viable. Pero podemos tratar de determinar qué parte del trasplante marcó la diferencia y permitió a este hombre dejar de tomar sus medicamentos antivirales», expresó.