La musicoterapia puede favorecer a los pacientes con Alzhéimer

Un artículo publicado recientemente en ‘The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease’señala que la musicoterapia podría ayudar a aliviar la ansiedad y la agitación que sufren los pacientes con Alzheimer.

La información se desprende del trabajo de unos investigadores de la ‘University Utah Health’, en Estados Unidos, que están evaluando una región del cerebro que constituye una “isla” de recuerdos que se salva de los estragos de la enfermedad de Alzheimer. Su objetivo es desarrollar tratamientos basados en la música.

“Las personas con demencia se enfrentan a un mundo que no les es familiar, lo que causa desorientación y ansiedad», explicó al autor principal del estudio, Jeff Anderson, profesor asociado de Radiología la mencionada Universidad.

«Creemos que la música aprovechará la red de relevancia del cerebro que todavía está funcionando relativamente”, agregó, debido a que la música se almacena en una región del cerebro que podría no verse afectada por la neurodegeneración asociada al Alzhéimer
Un trabajo previo demostró el efecto de un programa de música personalizado en el estado de ánimo para los pacientes con demencia.

Para este estudio los investigadores se propusieron examinar un mecanismo que activa la red de atención en la región de relevancia del cerebro, y según explicaron, los resultados ofrecen una nueva forma de abordar la ansiedad, la depresión y la agitación en pacientes con demencia.
Mientras que la activación de las regiones vecinas del cerebro también puede ofrecer oportunidades para retrasar la disminución continua causada por la enfermedad.

Anderson y equipo trabajaron con 17 pacientes con Alzheimer durante tres semanas. Los investigadores ayudaron a los participantes a seleccionar canciones significativas para ellos y luego capacitaron al paciente y al cuidador sobre cómo usar un reproductor multimedia portátil cargado con la colección de música elegida por el usuario.

«Cobran vida»

“Cuando colocas los auriculares en pacientes con demencia y suena música familiar, cobran vida”, aseguró, Jace King, un estudiante graduado en ‘Brain Network Lab’ y autor de la investigación.

“La música es como un ancla, haciendo que el paciente vuelva a la realidad”, agregó.
Los investigadores realizaron escáneres a los pacientes, utilizando una resonancia magnética funcional, para obtener imágenes de las regiones del cerebro que se iluminaron cuando escucharon clips de 20 segundos de música en lugar de silencio.

Los científicos compararon lo que sucedía mientras los pacientes escuchaban música de la colección que habían elegido, la misma música reproducida a la inversa y bloques de silencio.
Como resultado encontraron que la música activa el cerebro, lo que hace que regiones enteras se comuniquen. Al escuchar la banda sonora personal, la red visual, la red de relevancia, la red ejecutiva y los pares de redes cerebelosas y corticocerebelosas mostraron conectividad funcional significativamente más alta, detallaron los investigadores.

“Esta es evidencia objetiva de imágenes cerebrales que muestra que la música personalmente significativa es una ruta alternativa para comunicarse con pacientes que tienen la enfermedad de Alzheimer», consideró el autor del artículo publicado, Norman Foster, director del Centro de Atención de Alzheimer en la ‘U de U Health’.

«Las vías de la memoria visual y del lenguaje se dañan temprano a medida que avanza la enfermedad, pero los programas de música personalizados pueden activar el cerebro, especialmente para los pacientes que están perdiendo contacto con su entorno”, agregó.

Más estudios

De todas maneras los científicos señalaron que se deben hacer nuevos estudios debido a que ellos trabajaron sobre una muestra muy pequeña que solo incluyó una única sesión de imágenes para cada paciente.

A su vez aclararon que aún no está claro si los efectos identificados en este estudio persisten más allá de un breve periodo de estimulación o si se ven potenciados otras áreas de la memoria o el estado de ánimo por los cambios en la activación neural y la conectividad a largo plazo.

“En nuestra sociedad, los diagnósticos de demencia están aumentando y están gastando los recursos al máximo. Nadie dice que tocar música será una cura para la enfermedad de Alzheimer, pero podría hacer que los síntomas sean más manejables, disminuir el costo de la atención y mejorar la calidad de vida de un paciente”, concluyó Anderson.