Stern sigue en carrera

Continuaba ayer la tensión política en Maldonado: dirigentes locales del Foro Batllista cuestionaron al ministro de Turismo, el quincista Alfonso Varela, al entender que la presentación de la denuncia de una presunta defraudación de fondos en la anterior administración perjudica al ex secretario de Estado y candidato a intendente, Benito Stern. En tanto, altas fuentes de la Lista 15 descartaron que exista una intencionalidad política de perjudicar a Stern, quien anoche confirmó que seguirá "luchando con más fe que nunca por la Intendencia de Maldonado".

Escrito por: C. Peláez y redacción

Mientras algunos dirigentes nacionales del Foro buscaron ayer descomprimir la tensa situación generada entre ese sector y la 15, otros militantes cercanos a Stern continuaron con las críticas al sector liderado por el presidente Jorge Batlle.

La dirigente Forista Amparo “Nana” Lavagna cuestionó en Radio Maldonado al ministro Varela, asegurando que “el Presidente de la República se había equivocado al elegirlo para ese cargo. En lugar de hablar de planes y de cómo atraer más turistas, vino a interferir en la campaña de Benito”, enfatizó.

Alberto De León, ex edil forista y nuevamente candidato para mayo, también censuró al ministro. “Antes de la semana pasada nadie en Punta del Este sabía quién era Alfonso Varela”, dijo el dirigente. Enseguida preguntó: “¿Saben quién es Varela?, pues es el representante del grupo Exxel, un poderoso holding internacional con fuertes intereses en este departamento”. Y remató su acusación expresando: “Tal vez al grupo Exxel no le conviene que Benito Stern sea el intendente de Maldonado”. Además, fuentes políticas recordaron que Varela pertenece al Opus Dei.

Respuesta 15

En tanto, desde la Lista 15 se aseguró a LA REPUBLICA que “no hay una intencionalidad política” de perjudicar a Stern. “En ningún momento se puso en duda la honorabilidad de Benito. El es un hombre honrado, una persona en la que confiamos”, agregaron.

Explicaron que en este tema no existe una persecución política, sino que se trata de una investigación administrativa. Indicaron que si se encuentra una responsabilidad desde el punto de vista administrativo, se buscarán responsables. Señalaron que si bien no existe una auditoría sistemática en todos los organismos, en caso de que aparezcan situaciones que “no son claras” en otras dependencias del Estado, se investigará.

En las últimas horas los dirigentes quincistas Honorio Barrios Tassano y el senador Mario Carminatti se comunicaron con Stern para expresarle su solidaridad ante el momento que está pasando. Asimismo, se espera que Varela dé hoy una conferencia de prensa en la que expresaría que nunca pretendió perjudicar a Stern.

Por su parte, Stern se reunió anoche con los dirigentes que apoyan su candidatura. En dicho encuentro el candidato forista expresó que ahora se siente “más candidato que nunca”.

Previamente, el ex ministro de Turismo se dirigió a la opinión pública a través de un mensaje por televisión en el que deslindó toda responsabilidad con el caso. “En el Ministerio actué como siempre, trabajando con la actividad privada para alentarla y ayudarla en todo lo que me fue posible. Si ahora parece que existiera alguna irregularidad en algún momento, o que ese pago que acaba de realizarse está bien o mal hecho, no es responsabilidad del anterior ministro ni del actual, y que los sumariantes y la Justicia establezcan quiénes son los funcionarios responsables”.

Asimismo, expresó su “preocupación” por el hecho de que esta situación perjudique su campaña electoral. “La gente de todo Maldonado sabe quién soy, y razonará como corresponde. Podré cometer errores pero mi vida entera habla de mi honradez. Por eso estoy absolutamente tranquilo. Sé que la gente advierte cómo se explotan estas cosas. Por mi parte, seguiré luchando con más fe que nunca por la Intendencia de Maldonado. Si piensan que voy a bajar los brazos se equivocan. El calor de la gente me ayudará a luchar todavía con más voluntad”.

El Foro sabía

Por otro lado, ayer surgieron precisiones respecto a algunas afirmaciones realizadas en los últimos días. El presidente de la Corporación Turística de Colonia (Corpotur), Ricardo Ferro, afirmó que la institución nunca encargó la realización de folletería (ver nota aparte).

En tanto, el vicepresidente, Luis Hierro, afirmó que desde hacía varios días estaba en conocimiento de la denuncia de Varela, lo cual contrasta con lo expresado el lunes por el senador forista Wilson Sanabria. Hierro manifestó: “El ministro me informó de inmediato en un tren de cordialidad, de cooperación como corresponde, y como yo tengo plena y absoluta confianza en Benito Stern y en sus inmediatos colaboradores, estoy seguro que esto es una investigación que refiere a un funcionario o una actuación funcional del Ministerio que no involucra a Stern”. Además reconoció que pese a estar en contacto con Sanabria durante esos días, no le informó sobre el hecho.

El vicepresidente de la República, no obstante, criticó la forma en que llegó la información a la prensa. Afirmó que “alguien en Maldonado en presencia del ministro comentó –alguien cercano al ministro, un secretario, alguien vinculado, un funcionario de confianza del Ministerio– que había una investigación de esta índole y eso hizo que la prensa en Maldonado preguntara”.

Eso es lo que razonablemente ha motivado que el Foro Batllista se sienta en Maldonado un poco acosado en la medida que la noticia prospera 15 días antes de una elección departamental en la cual Stern es un fuerte candidato”.

Agregó: “Nos dicen que la prensa fue informada allí (en el lugar de la conferencia) en forma previa, y bueno, esas cosas ¿qué intención tienen? No sé, no soy quien para juzgarlas.

Si se trata de una investigación administrativa que está sometida a reserva, si no es una cuestión en contra de la administración anterior, si no es una cuestión en contra del ex ministro Benito Stern, el asunto pudo haberse conducido por otras vías”.

¿Quién cobró el cheque?

Los senadores Hierro y Sanabria trataron de restar trascendencia a la irregularidad descubierta durante una investigación administrativa y por la que alguien se llevó aproximadamente 100.000 dólares de las arcas oficiales.

Para los dos senadores colorados el problema “era el momento y dónde surgió esta información”. Desde el primer momento, LA REPUBLICA informó que los involucrados y denunciados ante la Justicia eran dos funcionarios de carrera de muy alta jerarquía. Sin embargo, el problema principal a dilucidar por la Justicia es saber quién cobró un cheque, por un valor aproximado a los 100.000 dólares, que se había gestionado a nombre de la Corporación Turística de Colonia. Pero sus dirigentes han informado que “nunca hicieron tal gestión y tampoco cobraron nada”.

Ayer LA REPUBLICA supo de varias fuentes ministeriales y políticas que las iniciales de la persona que cobró ese documento son GVR y suele firmar como “Willi”. Esta persona es funcionaria del Ministerio. El caso está en manos del juez penal de 11º turno, doctor Roberto Timbal, y el fiscal Enrique Moller. No se ha informado cuándo serían llamadas a declarar las personas involucradas.

Pedido de informes

Además, los diputados del Encuentro Progresista por Canelones y por Colonia, Edgardo Bellomo y Orlando Gil Solares, cursaron ayer un pedido de informes al Ministerio de Turismo para conocer en “cuántas oportunidades y por qué montos” fue asistida por esa secretaría de Estado la empresa Corpotur (Ver nota aparte).