Mulford, acusado en el "Informe Carrió", quiere quedarse con la TV cable uruguaya

ROGER RODRIGUEZ

 

El grupo económico que encabeza David Mulford, ex secretario del Tesoro norteamericano, creador del «megacanje» en Argentina y uno de los mencionados en el informe sobre lavado de dinero que hizo público dos semanas atrás la diputada argentina Elisa Carrió, ha llegado a un preacuerdo para la compra de la mayoría de las acciones de la empresa Equital, que centraliza los servicios de televisión por cable en Uruguay.

El preacuerdo por una cifra de más de 200 millones de dólares, de los cuales se pagaría un 50 por ciento al contado, determinaría que Mulford adquiera casi dos tercios de las acciones de Equital, la empresa creada en 1994 por los canales privados 4, 10 y 12 para la explotación monopólica de la televisión por cable en Montevideo.

Fuentes cercanas a la negociación indicaron a LA REPUBLICA que Mulford confirmó su interés por invertir en la televisión por abonados de Uruguay al propio presidente Jorge Batlle, cuya administración aprobó meses atrás un decreto por el cual se autoriza a ciudadanos extranjeros a ser permisarios de medios de comunicación.

Otros informantes señalaron la posibilidad de que el preacuerdo esté actualmente en una etapa de «impasse» ante la exigencia de algunos de los vendedores de los canales cable de que además se les adquiera en forma simultánea alguno de los canales de TV abierta. El negocio no está cerrado. También se señala que aún no habría definición en torno a los porcentajes accionarios de la venta: uno estaría dispuesto a ceder el ciento por ciento, otro la mayoría, y otro la minoría del paquete de sus acciones.

Mulford y el informe Carrió

David Mulford era el secretario del Departamento del Tesoro de Estados Unidos en los años noventa, cuando a través del llamado Plan Brady se impulsó una serie de operaciones de compra de deuda externa de los países endeudados que terminaron por ser un fabuloso negocio para especuladores financieros internacionales.

La operación llegó a realizarse también en Uruguay, donde en su momento el Estado compró varias decenas de millones de dólares de su propia deuda en un negocio que sólo privilegió a una docena del más de medio centenar de ofertas recibidas.

Mulford, propietario del Credit Suisse First Boston considerado uno de los bancos más grandes del mundo, también intervino en el llamado «blindaje» con el que a principios de año Argentina intentó sobrellevar su crisis, y ha reconocido ser el «autor intelectual» del «megacanje» al que se ha aferrado ahora el ministro de economía Domingo Cavallo.

Varias de estas operaciones económicas vienen siendo analizadas por la Justicia argentina, la Auditoría General de la Nación y la Oficina Anticorrupción del vecino país, las que intentan descubrir a los grupos y personas que se beneficiaron con los canjes y comisiones de más de 3.303 millones de dólares de deuda.

La diputada Elisa Carrió, que presidía la comisión parlamentaria que estudia el lavado de dinero en Argentina, entregó la semana pasada al fiscal Stornelli –interviniente en la causa del lavado– documentación que no fue incluida en el explosivo informe dado a conocer días atrás, confiaron a LA REPUBLICA allegados a la legisladora.

Entre esos documentos se incluye la sociedad que integran David Mulford, el grupo Rohm y el propio ministro Domingo Cavallo. Se trata de la CGN Capital Fund Bahamas, que es mencionada en el capítulo tercero del informe y sobre la cual publicó un amplio artículo, en su edición del viernes, la revista «Veintitrés» que dirige el periodista argentino Jorge Lanata.

Equital y los capitales del lavado

El interés de los grupos económicos internacionales en la adquisición de Equital se verificó a mediados del año 2000, cuando el Fondo de Inversión estadounidense Hicks, Muse, Tate & Furst (HMT&F) intentó comprar la mayoría del paquete accionario.

Las negociaciones habían comenzado dos años antes y se había llegado a un acuerdo primario en una operación que equivalía a una inversión de unos cien millones de dólares. Sin embargo, la venta de Equital fracasó, inicialmente, debido a que la Ley de Radiodifusión uruguaya sólo permitía que los permisarios de medios de comunicación fueran ciudadanos uruguayos.

El problema fue subsanado el 29 de diciembre del año pasado con un decreto del Poder Ejecutivo en el que el presidente Jorge Batlle aceptó las recomendaciones de los propietarios de los canales de televisión uruguaya y estableció que los permisarios no tenían necesariamente que ser ciudadanos locales.

Pero el nuevo acuerdo al que arribó el Grupo Hicks en los primeros días de enero de 2001 volvió a fracasar.

Esta vez, ante el sorpresivo retiro del integrante del Fondo de Inversión HMY&F, cuyas operaciones económicas venían siendo analizadas por el Subcomité de lavado de dinero del Congreso de los Estados Unidos, presidido por el senador Carl Levin.

Hicks, junto al Federal Bank (Grupo Raúl Moneta) y al Citibank, habían constituido el grupo CEI, con el que hicieron una espectacular adquisición de medios de comunicación en el vecino país.

En 1999 compraron Editorial Atlántida, Radio Continental, Telefé, Cablevisión, El Gráfico, Azul TV y los canales 7 de Neuquén, 11 de Salta, 8 de Córdoba, 13 de Santa Fe, 8 y 10 de Mar del Plata, 5 de Rosario, 9 de Bahía Blanca, 9 de Resistencia y 9 de Paraná.

El Subcomité del Senado norteamericano, que hizo público un preinforme el 5 de febrero y reveló su informe final el 28 del mismo mes, incluyó entre los implicados en su análisis sobre lavado a las operaciones del Grupo Mercado Abierto, el Banco República argentino y el Federal Bank de Raúl Moneta; y dedicó un capítulo íntegro de su trabajo a CEI y sus sospechosas inversiones.

Una tercera oportunidad

El retiro del Grupo Hicks dejó a David Mulford en inmejorables condiciones de cerrar un negocio que, en forma particular, impulsaron algunos propietarios de Saeta TV Canal 10, a pesar de que serían quienes mantendrían la mayoría de su tercio de acciones en la empresa Equital.

Públicamente aparecía la filial argentina del Citicorp Venture Capitals (CVC) como negociadora del acuerdo. Según los informantes de LA REPUBLICA, fue al cumplirse un año de su asunción que el presidente Jorge Batlle recibió el «mensaje» sobre lo conveniente que sería para Equital si lograra convencer a Mulford de que no habría devaluación en Uruguay y de la importancia de su inversión.

En setiembre del año pasado Batlle también había sido «involucrado» en las negociaciones para la venta de Equital, cuando en su viaje a Nueva York se le incluyó en la agenda una reunión con los entonces «promitentes compradores» de la HMT&F.

La reunión no se realizó por «problemas de agenda», se dijo. El preacuerdo con el Grupo Mulford implica –según las fuentes de LA REPUBLICA— que Montecarlo TV Canal 4 vendería casi todas sus acciones de Equital y Teledoce cedería otro tanto de su tercio. La empresa quedaría con un 60 % en manos del ex secretario del Tesoro norteamericano.

El 50% de la inversión se pagaría al contado y el resto con un interés anual del 8 % sobre saldos.

Equital está integrada por los tres canales privados y unas 30 empresas de cable por abonados del Interior del país, las que pagan un porcentaje de sus ingresos publicitarios a cambio de algunas de las principales señales (CNN, HBO, Olé, Tenfield, etc.). La empresa tiene unos 220 mil afiliados, 160 mil de los cuales corresponden a Montevideo. *