Contrabando de tomates

Según indicaron a LA REPUBLICA fuentes del sector productivo canario, este caso «comprueba el contrabando de hortalizas y frutas», lo cual, apuntaron, provoca severos perjuicios a los productores de este departamento, quienes afrontan una grave crisis a raíz de la competencia desleal y la falta de protección a la producción nacional.

Los informantes precisaron que el pasado miércoles de noche, un camión con matrícula uruguaya ingresó a un depósito ubicado en Montevideo. Allí, el conductor y otras personas descargaron 1.114 cajas de tomate que alcanzaban los 22.400 kilos. Poco después, varios técnicos canarios fueron informados sobre la mercadería alojada, por lo que concurrieron hasta ese lugar. En horas de la mañana de ayer, arribaron funcionarios del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) y de la Dirección Nacional de Aduanas.

Según constaba en el certificado exigido por la mencionada secretaría de Estado para el traslado de mercaderías desde la zona fronteriza, los tomates provenían de una granja de Rivera llamada «El Remanso», ubicada a la altura del kilómetro 119 de la Ruta 30, una zona conocida como Paraje Cuchilla de Arapey. El documento estaba firmado por un productor e ingeniero agrónomo identificado como Américo Britos.

Dicho establecimiento solicitó una guía de producción para trasladar 125 mil kilos de tomate de producción propia desde la granja hasta los departamentos de Canelones y Montevideo. Sin embargo, los técnicos que acudieron al depósito comprobaron que las cajas tenían registradas la marca «Roque» y destacaban que los tomates larga vida habían sido producidos en las fazendas Benfica de Brasil.

Al llegar a Montevideo, el camión ni siquiera pasó por los controles obligatorios del Mercado Modelo. Ayer, distintos productores riverenses aseguraron que desconocían la granja y el supuesto ingeniero agrónomo que firmaba el certificado. «Si aquí hubiera 22 mil kilos de tomate se verían desde Tacuarembó», resumió un productor hortifrutícola de Rivera.

Los técnicos consultados por LA REPUBLICA aseguraron que en Brasil, el kilo de tomate cuesta 30 centavos de dólar, mientras que en la plaza uruguaya serían comercializados a dos dólares el kilo. «25 mil kilos les reportaría 200 mil dólares», compararon los informantes, quienes remarcaron que hubo anteriores viajes. Anoche, los especialistas pusieron al tanto de la situación a directivos de la Confederación Granjera, quienes anoche analizaban la realización de posibles denuncias. De todos modos, la Dirección Nacional de Aduanas realiza desde ayer una investigación al respecto.

Mientras tanto, el diputado de AU por Canelones, Luis José Gallo Imperiale, anunció que enviará un pedido de informes al Ministerio de Ganadería para conocer detalles del entramado del contrabando de frutas y hortalizas. «Aquí está la punta del iceberg», aseguró el legislador frenteamplista. En declaraciones a la prensa, el funcionario de Barreras Sanitarias del MGAP, Alvaro Carrau, adelantó que la mercadería hallada será quemada. «El cancro cítrico que tanto dañó al país entró en una simple naranjita y nos está costando millones de dólares», señaló, resaltando que «este tomate puede traer enfermedades fitosanitarias hacia los tomates uruguayos».