"Sin el azúcar, Bella Unión sería un pueblo de linyeras"

Anibal «Yaneco» Soria tiene 58 años; desde que nació está vinculado a la caña de azúcar en Bella Unión. Hizo dos marchas a pie para «defender la caña». La primera, según cuenta, en la década del 60 y la segunda en los años del neoliberalismo cuando vinieron con miles de productores hasta el Obelisco a reclamar soluciones. «Esta última vez, fuimos al PIT-CNT, nos entusiasmamos y después los acompañamos a la marcha a Punta del Este». «Yaneco» habla con pasión de la caña. Ahora tiene en conjunto con su familia 200 héctareas plantadas y dice que «los avances son enormes; claro, algunos quieren que todo cierre en 24 horas, después del desastre que hicieron con aquello». Afirma que Bella Unión cambió: «Yo vi la cara de los gurises con hambre, la miseria espantosa, nadie me tiene que contar nada, que vayan a ver ahora, yo los invito».

¿Cómo está la situación en Bella Unión y como va la experiencia de ALUR?

Si yo empezara diciendo que la situación de los productores de caña está bien, no estaría diciendo exactamente la verdad.

Pero se ha mejorado mucho. Bella Unión, sin caña de azúcar, sería un pueblo de linyeras. Cuando flaqueó la caña, en Bella Unión hubo mucha miseria, mortalidad infantil, se pasó hambre de verdad. Hoy hay una transformación de 340°, falta poquito para completar el círculo completo, y este en serio, no para estar en el mismo lugar como dijo ese coso (dice en referencia a la famosa frase del almirante Márquez en la dictadura). Es que el cambio fue tan grande, mire, que si digo 180°, no me alcanza.

Nos están apedreando el rancho. Le están pegando a este proyecto de ALUR de muchos lados, con muchos intereses. Y hay que defender, porque hay que ver el esfuerzo que se ha hecho, como nunca antes, y los cambios que se hicieron.

Lo que hicieron los gobiernos de antes con el azúcar fue terrible. Uruguay fue de los pocos países que abrió todo cuando el Mercosur; Paraguay no lo peló, sigue produciendo su azúcar; Argentina tampoco y acá abrieron todo y casi nos matan. Pero sólo casi, eh; sólo casi. No pudieron.

Pero claro que hay problemas. Y hay problemas porque hay caña de azúcar, si no, ni problemas habría.

Le voy a explicar, nosotros tuvimos una helada terrible hace dos años; que fue la más grande de la historia, 15 grados bajo cero en césped. Esa helada nos agarró justo en el momento que se había duplicado la siembra y esa helada afectó la cosecha, pero lo más jodido fue que afectó la cepa, la caña sembrada.

Yo soy un veterano de la caña de azúcar. Tengo la fortuna de conocer todito el proceso, desde 1959 en adelante. Yo nací en el 51 y la siembra de caña de azúcar empezó entre el 56 y el 59. Pude vivir toda esa historia. En todo ese proceso hubo cuatro heladas grandes; en el 66 hubo una helada tremenda, también, que mató toda la caña de azúcar. El impacto de esas heladas, por mi experiencia, se nota fuerte a los dos o tres años. El frío es tal que afecta abajo, la caña se corta para la cosecha y ella brota de nuevo; pero la helada afecta las brotaciones. Este año, por ejemplo, que podría ser de una muy buena cosecha, a consecuencia de esa helada anterior no va a ser tan buena.

Además las ligamos todas mal. Mire, tuvimos la siembra de primavera del año pasado que fue un desastre. La caña tenía mucha azúcar y nació fea, rala, despareja. Primero llovió mucho y después vino bruta seca, y eso hizo que la caña viniera fea.

Después vino una tremenda seca que empezó en octubre y hasta abril se estuvo regando caña.

Entonces la caña de siembra en primavera no salió bien. La que sí salió bien es la que se siembra en otoño, las que se siembran en febrero, que a esta cosecha tienen 18 meses de desarrollo; la que se siembra en primavera tiene 9 o 10 meses y esa no estuvo bien.

Donde hay siembra de otoño, hay buenos cañaverales. La vida útil de la caña es de cinco o seis años, caña con dos o tres cortes, están buenas. Pero hay gente que cortó la caña cuando la helada y ya tiene que hacer la cepa de vuelta porque le vino mal.

Eso está afectando hoy el promedio de producción de los productores. Nosotros tendríamos que estar arriba de los 6.000 kilos de azúcar este año y estamos en una media de 5.500 kilos.

¿Siempre hablamos por héctarea?

Sí. Eso quiere decir que hay productores con 4.500 kilos por héctarea y otros de 6.500. ALUR financia pensando en un costo para 6.500 kilos por hectárea y eso quiere decir que el que produce menos queda debiendo.

En el proceso que se viene dando, que es muy bueno, ALUR pudo dar financiamiento para replantación y para mantenimiento de maquinaria; pero no ha podido todavía dar crédito para compra de maquinaria. No puede porque tiene esa bruta inversión en el ingenio.

Eso es lo que nos está faltando a los productores para aumentar la producción; necesitamos maquinaria.

¿En qué nivel afecta eso el rendimiento de la caña?

Por ejemplo, nosotros tenemos 5 tractores; el más nuevo tiene 40.000 horas de uso.

Han surgido cuestionamientos a la propia idea de producir caña de azúcar y también al proyecto de ALUR. ¿Usted cree que son viables?

Sí, sin duda. Hay que hacer ajustes en los dos. Hay que ver como se logra una protección y se mantiene la caña de azúcar, porque es generadora de trabajo. Hoy debe haber 1.300 cortadores de caña, con 6.050 hectáreas a cosecha. Tendremos 40 grapos cargando, los grapos llevan tres personas, un grapero y dos rejuntadores. El ingenio abre a las seis de la mañana y ya hay esperando camiones con más de 1.000 toneladas de caña cargadas.

El productor chico en los grupos de cosecha es el que está pasando peor. Porque paga todos los servicios, cinchada y traslado y todo eso, y entonces se le va.

Nosotros por ejemplo tenemos un grupo familiar, y está organizado con grupos de gente que cortan, capataz y traslado, y nosotros lo máximo que tenemos la caña cortada sin procesar son tres días. Pero en esos grupos de productores chicos, algunos tienen la caña cortada hasta diez días. Porque juntan la cuota diaria y a veces algunos tienen que esperar demasiados días. Lo ideal con la caña es tenerla un máximo de tres días.

ALUR y la Asociación de Plantadores han acordado un préstamo importante. Hace tiempo que se venía peleando y se logró un buen acuerdo.

Estamos bajos en producción estamos en 5.500 kilos por hectárea, pero podemos llegar a 7.500 y más también.

¿Cómo se llega?

Bueno, hay que mejorar la tecnificación. Maquinaria. Por ejemplo, en riego, ALUR ya tiene prácticamente todo comprado para, en algunos casos, cambiar y mejorar las bombas; en otros, para fortalecer lo que ya hay. Eso asegura que la caña tenga riego temprano, que es fundamental. Las bombas ya están aquí, ahora se van a instalar.

Falta tierra. Estamos en 7.500 hectáreas sembradas, 6.500 hectáreas en cosecha, y se van a precisar 11.000 hectáreas. La caña se renueva 20% anualmente.

¿Con rotación de tierras o rotación de cultivos?

Con los dos. Nosotros no estamos haciendo rotación, porque no tenemos tierra. En Argentina y en Brasil, la rotación con soja está andando muy bien, un aumento de rentabilidad de 30%. En Bella Unión, todavía es monocultivo.

¿Hay ideas de rotar los cultivos?

Bueno, sí. Pero esto recién empieza. A ver, a la caña la quisieron matar, hicieron todo para que desapareciera. Recién ahora está levantando, empezando el ciclo de cosechas, aumentando el área de siembra. No había casi nada en el proceso de industrialización. ALUR comenzó con fuerza, pero comenzó y ha tenido que hacer inversiones muy importantes. Todo eso empieza a cuajar, empieza a tomar fuerza. En la naturaleza y en la vida, es mucho más fácil destruir que construir. En estos años anteriores s
e intentó destruir, ahora se está construyendo.

 

Los aportes de ALUR

Ha definido los problemas de la producción. ¿Cuáles fueron los aportes más importantes de ALUR?

En todo. Critican a ALUR como negocio. Como negocio, ALUR sería importar, refinar y ya. ¿Pero qué hacemos con treinta mil personas que viven de eso, en tierras que prácticamente se puede producir solo caña, porque son predios chicos y con una tierra de baja calidad? Pero claro, quieren que en 24 horas sea rentable, después del desastre en que convirtieron aquello.

Por ejemplo, yo tengo un promedio de 6 mil kilogramos. Un hijo mío tiene 7 mil kilogramos. Si llegamos a 7 mil kilogramos por hectárea, cambia toda la ecuación. Pero bueno, hay algunos que quieren, con 4 mil kilogramos por hectárea, que les den y que les den. Tampoco es así. Además, el costo es prácticamente el mismo si sacas 4 mil kilogramos que si sacas 8 mil kilogramos. El riego es por hectárea, el mantenimiento es por hectárea, el fertilizante es por hectárea, el herbicida es por hectárea. Pasar un tractor por un surco y sacar 500 kilogramos y pasar un tractor y sacar 1.000 es el mismo costo prácticamente. Además, ALUR va a producir ahora dos productos estratégicos para el país y, además, alimento. Es viable social y económicamente.

Se empieza a elaborar alcohol, carburante. La energía le va a generar mucha plata a ALUR. Tienen 15 años de contrato por 44 millones de dólares.

¿Eso es con la nueva caldera?

Sí. Es una maravilla verla. Tiene 35 metros de altura, la más moderna, y la tecnología más nueva de Brasil. Estuvimos con la gente que vino a instalarla, porque la firma que la vendió la instaló, es toda computarizada. Los otros días la probaron, hubo un problema con una de las válvulas y la están ajustando. Esta caldera además es ecológica, el humo que larga es blanquito, blanquito. Las de antes sacaban hollín. Imáginese, se iba a kilómetros. Se metía en las lechugas y los repollos. Esto no va a pasar más.

Fíjese que se está adaptando a un viejo ingenio. Un ingenio que han acondicionado a nuevo, un cambio tremendo.

Ahora están terminando la destilería.

En la generación de energía, también se van a utilizar mejor los subproductos de la caña.

Fíjese que por tonelada de caña se generan entre 200 y 300 kilos de bagazo. Esta caldera utiliza 90% de bagazo y hasta 10% de chip de madera. Van a alimentar la caldera con lo que ahora es un residuo del proceso.

¿Hay otro proyecto para generar, además, biodiesel y alimento animal?

Exacto. Combustible y torta animal.

¿Qué otras cosas se han construido?

Se construyeron cinco represas. Se están construyendo tres piletas de decantación de agua. Calnu nunca pudo construirlas. Antes, el agua del ingenio iba directamente al río. Ahora pasa por unas piletas que la reciclan. Ya ahora el agua que usa el ingenio se vuelve a usar tres o cuatro veces, se gana en eficiencia y se evita la contaminación y ahora va a estar todavía mejor.

¿Y en cuanto al apoyo a los productores?

Además de lo que ya dije, se arregló el endeudamiento con el Banco República. El BPS te lo paga ALUR todos los meses, todo el mundo con protección social.

También está la situación del arrendamiento. Muchas tierras son arrendadas. ALUR paga la renta y luego el productor le paga, incluso difiere.

 

Rentabilidad: ¿precio o aumento de producción?

Hubo una reciente polémica en la que los productores reclamaron más rentabilidad y hasta hicieron piquetes. ¿Cómo quedaron esos reclamos?

En esta zafra se acordó una paramétrica de precios, está todo, es parecido al convenio con los obreros. Lo único que faltaba es que los productores reclamaban un margen de ganancia en el precio y ALUR este año no se los dio. Hubo un gran enfrentamiento, se perdieron un montón de días. Perdimos como veinte días de cosecha.

Los productores querían rentabilidad. Pero la rentabilidad se da de dos formas: aumento en el precio o aumentar la producción. Porque el productor que está por encima de los 6.300 kilos por hectárea tiene buena rentabilidad.

Volviendo a los problemas, ¿cuáles son los más urgentes?

El problema es aumentar la producción para que eso funcione a largo plazo.

Técnica hay, tecnología tenemos, las variedades las tenemos, como para producir hasta 8 mil kilos por hectárea. Hay que lograr invertir más en maquinaria y en la siembra, hay que levantar la producción más. Pero eso no se da de un día para otro. Se precisan dos años más. Hay que aumentar el área de de siembra de 7.500 hectáreas a 11.000 hectáreas.

 

El Fondo Cañero

¿Qué propuestas hay para financiar la inversión que usted dice que se necesita?

En un momento se propuso formar un Fondo Cañero. Fue inmediatamente después de la helada grande. Se estuvo trabajando en eso y después se paró. Una parte era para atender el perjuicio, era un crédito sin retorno. La otra parte era para maquinaria y para herramienta. Estamos con la misma maquinaria que cuando teníamos 2.800 héctareas, algún tractorcito nuevo ha aparecido, pero poco, ¿entiende? Ese crédito se pagaba a largo plazo y con bajo interés, para que el productor pueda aumentar la producción.

Porque si no se da esta perspectiva, algunos productores solo reclaman que le paguen más, que le paguen más. Pero haga cuentas, 10% más en el precio y 1.500 kilos de azúcar más. ¡Por favor!

¿Cómo se financiaría ese Fondo Cañero?

Los que importan azúcar no generan mano de obra, como está generando ALUR. Antes de la liberación del mercado azucarero acá, tenía derecho a importar quien producía, tenía un porcentaje de importación de acuerdo a la producción. En este momento, Azucarlito, que es la segunda empresa, importa, no paga prácticamente nada y lo vende al mismo precio que ALUR y gana mucha plata. El azúcar que traen los industriales no paga ningún impuesto. Entonces, se financia así: los productores ponemos, Alur pone, los importadores de crudo ponen y los importadores de azúcar blanco ponen también.

Esa sería la idea básica.

 

Cambio social de «380 grados»

¿Qué impacto social tuvo el repunte de la caña y el proyecto Alur en Bella Unión?

380°, eso sí, giró toda la vuelta y se pasó. Sí, señor (reafirma convencido). Hay trabajo, hay seguridad del trabajo, del cobro. Los cortadores de caña compraron motos. El otro día llegué a una chacra y había veinte motos. Mire, en el acuerdo de producción se establece que si la chacra queda a más de cinco kilómetros, hay que transportar la gente. Nosotros, por ejemplo, tenemos un camión, con asiento y con toldo, para trasladar a los cortadores. Pero los que están cerca van en moto.

Yo quisiera que usted viera Las Láminas, las viviendas que están construyendo (se refiere a uno de los asentamientos y barrios más empobrecidos de Bella Unión, el que tenía la mortalidad infantil más alta del país, con 50 por cada mil nacidos). Eso ya no se conoce. Además, lo mejor, es que está trabajando la propia gente, porque está construyendo sus casitas por ayuda mutua. Una chacra entera están haciendo, casas, centro comunal, plaza, calle, luz eléctrica, saneamiento. Impresiona. Eso va y va.

Se ve en el comercio chico. Hay minimercados, autoservicios en los barrios. Yo quisiera que usted viera. Eso era una miseria espantosa. Ahora somos seres humanos, con trabajo, con dignidad.

Yo vi las caras de los gurisitos con hambre, nadie me lo tiene que contar.

Armamos un campamento, 40 días, en la entrada de de Bella Unión, sólo para dar de comer. Porque la gente tenía hambre, hermano, hambre. Donde hoy está el monumento a
Raúl Sendic, si habrán comido gurises sentados en el suelo, con lo que conseguíamos, con lo que daba el pueblo, para que no se nos enfermaran más los gurisitos. En eso habían transformado Bella Unión. Hoy ni comparación tiene. Falta mucho, sí, hay pobreza, sí, pero hay trabajo, hay otra perspectiva.

La gente trabaja, que siempre quiso trabajar y siempre la luchó, pero antes ni siquiera sabía si cobraba.

Ahora el obrero está protegido, se le reconocen sus derechos, es una persona; en el convenio se estipula que puede pedir por adelantado hasta 60% de lo ganado. Por adelantado, antes ni soñar eso.

Yo viví el tiempo que pagaban con vale y vos tenías que comprar en el boliche del hijo del dueño. Eramos esclavos casi. No veíamos plata, no podíamos decidir qué hacer con lo que ganábamos trabajando. Nos pagaban con vales para gastar en los comercios de ellos mismos. Ahora no, hasta por adelantado cobran y el laudo rabioso. Yo veo algunos que protestan por los Consejos de Salarios. Qué va. Para el trabajador y para el empresario también, son lo mejor que hay. Las cosas claras y justas