La UTAA reclamará un Plan  Agroenergético Nacional para elaborar alcohol carburante

El presidente del sindicato de la UTAA, Luis López, dijo a LA REPUBLICA que «instalar, en lo que fue El Espinillar, una destilería de etanol para mezclarlo en las naftas y el gasoil, generaría una creación importante de mano de obra en el norte del país, tanto en Bella Unión como en Salto».

López sostuvo que de concretarse el proyecto que prevé una plantación de hasta 25 mil hectáreas de caña de azúcar, en el año 2009, «se terminaría con la zafralidad de los cañeros».

López indicó que en la actualidad «hay unas 3 mil hectáreas de caña de azúcar plantadas en Bella Unión y unos 900 cortadores de caña que solamente trabajan durante los meses de julio y agosto». El sindicalista sostuvo que «con 9 mil hectáreas plantadas de caña de azúcar se generarían 3 mil puestos de trabajo para todo el año».

López señaló que «luego de la zafra la realidad del cañero es bravísima porque tenemos 10 meses en donde hacemos changas y muchas veces tenemos que irnos a Brasil o Argentina a cortar caña».

Un cañero gana «82 pesos por tonelada de caña de azúcar cortada y en un día de trabajo, de 11 horas, un trabajador puede cortar dos toneladas», subrayó.

Además de la UTAA, López indicó que la promoción del Plan Agroenergético Nacional «también tiene el apoyo de los Asalariados y Pequeños Agricultores Rurales de Bella Unión» (Aparbu).

López dijo que el pedido para que el proyecto sea llevado a cabo ya fue realizado durante la visita de los ministro Lepra y Agazzi a Bella Unión, pero aún no han obtenido respuesta.

La idea original

El PAN fue ideado originalmente por el ingeniero químico Rómulo Ferreira quien en la década de los 80 promovió el proyecto en varios países de Centroamérica cuando se desempeñaba como integrante de la Organización de Estados Americanos (OEA).

El PAN establece la elaboración de alcohol carburante (AC) para mezclar en naftas y gasoil utilizando la caña de azúcar, remolacha azucarera y el sorgo dulce como materia prima.

Ferreira dijo a La Republica que, por ejemplo, «en Brasil hace más de 30 años que se viene implementando este sistema y funciona a la perfección».

El ingeniero químico propone «sustituir el 5% del gasoil con alcohol carburante, lo que generaría un ahorro importante de divisas para el país por concepto de compra de petróleo», dijo.

Ferreira dijo que «el año pasado se consumieron 900 mil metros cúbicos de gasoil». Si se plantan 10 mil hectáreas de caña de azúcar en el norte del país, en el año 2007, se pueden elaborar 30 mil metros cúbicos de alcohol carburante (etanol) para mezclarlos en el gasoil», combustible que mueve a la industria nacional.

La mezcla al 5% de AC y gasoil produciría una ahorro de 462 mil barriles de petróleo, es decir unos 23 millones de dólares en un año si tomamos el barril a un precio de 50 dólares», remarcó.

Ferreira señaló que «en una segunda etapa del proyecto se prevé la plantación de 25 mil hectáreas para el año 2009 y allí habría capacidad para elaborar 60 mil metros cúbicos de AC y por consiguiente un ahorro de 972 mil barriles de petróleo, es decir más de 48 millones de dólares en un año», observó.

Ferreira sostiene que el gobierno debería elaborar políticas para complementar la plantación de caña de azúcar para uso comestible e industrial con la de etanol para la energía.

El creador del proyecto señaló que «la instalación de una destilería de etanol, que podría ser donde funcionaba El Espinillar, podría costar unos 14 millones de dólares». Además recordó que «existe una ley, la 17.567 del 20 de octubre de 2002, donde se declara de interés nacional el combustible producido con materia prima nacional que vaya a sustituir el combustible derivado del petróleo», dijo.

La visión de Ancap

El director de Ancap, el ex presidente de la Federación de Funcionarios de Ancap (Fancap) Germán Riet, dijo a LA REPUBLICA que el proyecto que promueve el ingeniero químico Rómulo Ferreira y cuenta con la adhesión de la UTAA y los pequeños productores de caña de azúcar de Artigas, «es muy interesante y estimulante».

Riet sostuvo que el PAN «está dentro de las definiciones del EP-FA/NM para la reactivación del país basadas en actividades económicas genuinas y sustentables», subrayó.

Riet dijo que «Ancap será un dinamizador para que el proyecto sea estudiado, pero no puede ser el directorio del ente el que decida plantar caña de azúcar para elaborar biocarburantes», remarcó.

«Para impulsar el plan deben existir distintos enfoques interdisciplinarios e interinstitucionales.

Hay que tener un enfoque económico, uno social y uno técnico, y debe existir una coordinación entre los ministerios de Agronomía, de Energía, de Economía y la Universidad de la República, es decir, tiene que haber una política de Estado en materia energética», sentenció Riet.

La coordinación entre los distintos ministerios, la Universidad de la República, el Directorio de Ancap y otros actores involucrados permitirá construir algo beneficioso para el país y «evitar andar a los bandazos o con corazonadas de un lado y de otro que ya nos ha pasado en materia energética», observó.

«Uruguay está como está en materia energética, no tenemos gas ni electricidad, porque hace años que Ancap promociona por su lado la utilización del gas y UTE hace lo suyo promocionando el uso de la energía eléctrica, sin tener una visión de largo plazo en lo nacional y en lo regional», señaló.

El principal impulsor del proyecto agroenergético

El ingeniero químico Rómulo Ferreira trabajó con Carlos Quijano en la Comisión Honoraria del Azúcar. En la década de los años 50 fue inspector en Azucarlito.

Ocupó el cargo de especialista principal en el Departamento de Asuntos de Ciencia y Tecnología de la OEA (1971-1989).

Durante 10 años de su gestión en la OEA, Ferreira promovió el Plan Agroenergético en diversos países de América Latina. *