Catorce muertos y cinco desaparecidos al caer un avión en bahía de Manila

El avión, perteneciente a LaoagAir, una pequeña aerolínea doméstica, acababa de despegar rumbo a la ciudad de Laoag (norte), con 29 pasajeros y cinco tripulantes, cuando cayó al mar, indicó la oficina de transporte aéreo.

Cuatro niños y un hombre de 50 años están entre los muertos, según una lista oficial de víctimas. Una azafata que fue auxiliada sucumbió poco después.

La guardia costera filipina indicó que 14 cuerpos fueron recuperados, entre ellos dos extranjeros, pero aún no se comunican sus identidades.

En total 15 sobrevivientes que fueron socorridos por barcos de la marina y por pescadores, siete de los cuales se hallan en estado crítico, fueron admitidos en varios hospitales de la capital. Entre ellos está el piloto y un ciudadano australiano.

Los testigos afirmaron haber visto humo negro y los alerones desprenderse de la cola del aparato, antes de que éste cayera a la bahía. Según los primeros elementos de la investigación, el accidente podría haberse debido a un problema de motor, indicaron los responsables.

«Tras el despegue, el piloto alertó a la torre de control y anunció que iba a proceder a un amerizaje forzado en la bahía», declaró el director de la oficina de transporte aéreo, Edilberto Yap, al canal de teleivisión ABS-CBN.

«El avión se partió a causa del impacto con el agua», explicó.

Varios pasajeros podrían haber quedado bloqueados dentro del aparato, que se hundió, señalaron responsables de la marina.

Informaciones aún no confirmadas hablan de la presencia de australianos, surcoreanos y chinos entre los pasajeros extranjeros del vuelo 585, que despegó a las 06H00 locales del lunes (domingo 22H00 GMT) para hundirse en el mar pocos minutos después.

El embajador de Australia Ruth Pearce afirmó que otros seis australianos se encontraban a bordo del aparato y uno de ellos se encuentra entre los sobrevivientes.

Los restos del avión fueron encontrados a una profundidad de 14 metros bajo las aguas particularmente contaminadas de la zona.

La presidenta de Filipinas, Gloria Arroyo, visitó uno de los hospitales donde están los heridos y pidió una investigación rápida sobre esta catástrofe. La azafata Adhika Espinosa explicó a la presidenta desde su lecho en el hospital cómo socorrió a varios pasajeros al salir del avión tras su contacto con el agua. *