Jamaiquinos a las urnas

Más de 11.000 miembros de las fuerzas de seguridad fueron desplegados en casi 7.300 centros de votación en toda la isla caribeña, en una operación que según la policía no tiene precedente en la historia de Jamaica.

Los residentes de la capital implementaron sus propias medidas de seguridad, levantando barricadas en las calles de los caseríos de Kingston con autos oxidados, refrigeradores viejos y árboles para impedir tiroteos desde vehículos en marcha.

Alrededor de 1,3 millones de los 2,7 millones de habitantes de Jamaica están inscritos para votar, en lo que se espera será una reñida batalla entre el gobernante Partido Nacional Popular (PNP), del primer ministro P.J. Patterson, y el Partido Laborista de Jamaica (PLJ), liderado por el ex primer ministro Edward Seaga.

«Estoy convencido de que se han puesto en marcha todos los mecanismos para unas elecciones justas», dijo Patterson en un mensaje televisado a la nación en la víspera de los comicios. «Insto a todos los jamaiquinos a hacer de éstas unas elecciones pacíficas».

Un sondeo publicado la noche del martes en el periódico Observer dio al gobernante PNP una ventaja de nueve puntos porcentuales sobre el PLJ.

Según el sondeo, los participantes respaldaron a Patterson sobre Seaga por 46-34 puntos porcentuales cuando se les preguntó quién estaba más preparado para gobernar a Jamaica.

En la encuesta de Stone Organization, que entrevistó a 1.000 personas el lunes y tuvo un margen de error de más o menos 3,5 puntos porcentuales, el PNP recibió un respaldo de 38,4 por ciento frente a 29 por ciento para el PLJ.

Encuestas anteriores le daban al PNP una ventaja de entre uno y cuatro puntos porcentuales.

El crimen y el desempleo son los temas clave en las elecciones del país, que tiene una de las tasas de delincuencia más altas del mundo.

Aunque pocas personas murieron en violencia electoral en los comicios de 1993 y 1997, Jamaica es acosada por el recuerdo de las elecciones de 1980, cuando 840 personas perdieron la vida.

Las urnas se abrieron este miércoles en Jamaica con la información de siete nuevos muertos al comenzar la votación y temores de más violencia luego de una violenta campaña electoral.

El flamante Premio Nobel de la Paz, el ex presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, visitó las oficinas electorales jamaiquinas, para verificar la preparación técnica de la isla caribeña, que en estos comicios comienza a utilizar por primera vez un nuevo sistema electrónico de votación.

La llegada de Carter a la isla fue precedida y seguida de una ola de violencia, que ha dejado cerca de 80 muertos desde que el primer ministro P.J. Patterson llamó a elecciones hace dos semanas.

El ex presidente de Estados Unidos recorrió zonas críticas de la capital del país a primera hora del miércoles y expresó su confianza de que los partidos harían lo necesario para controlar la violencia.

Pero poco después, a las 09H00 (13H00 GMT), las autoridades informaron que siete personas fueron asesinadas en Kingston y en la localidad vecina de St. Andrew, entre ellos un miembro de la policía auxiliar, reclutado para estas elecciones, y tres miembros de una misma familia, en una comunidad montañosa conocida como Rock Hall. Los otros cuerpos fueron encontrados en la capital.

Los primeros informes calificaron a los homicidios de Rock Hall como una venganza por otro asesinato. Los vecinos del lugar dijeron que los asesinos llegaron buscando a una persona, pero asesinaron a su familia en su lugar, cuando no pudieron encontrar al hombre al que pensaban matar.

Como esos asesinatos ocurrieron cerca de un lugar de votación, los trabajadores electorales prefirieron mantener la estación cerrada hasta que se garantizara la seguridad del lugar.

De todos modos, ni los cielos nublados que hacen prever copiosas lluvias ni la apertura tardía de algunas estaciones de votación parecieron detener a los votantes urbanos.

En las zonas rurales de Jamaica, sin embargo, las lluvias fuertes impidieron que muchos ciudadanos pudieran llegar a los centros de votación, ante el mal estado de las rutas.

En un comunicado conjunto emitido el domingo, Patterson, líder del oficialista Partido Nacional Popular (PNP) y el jefe de la oposición, Edward Seaga, del Partido Laborista de Jamaica (JLP), condenaron «la violencia de cualquier tipo», así como «cualquier actividad que no conduzca a la paz y la unidad».