Ejército busca a turistas

Varios destacamentos de soldados fueron desplegados en los sectores estratégicos de la isla de Jolo (sur de Filipinas) donde se hallan los rehenes, para impedir a los guerrilleros desplazar a los rehenes y prevenir cualquier vínculo con otras unidades de rebeldes de esta área, explicó el general José Calimlim.

«Los rehenes están vivos, pero no podemos facilitar ninguna información sobre su estado de salud», declaró a la AFP el comandante regional de policía Cándido Casimiro.

Una pareja de turistas franceses, tres alemanes, una pareja sudafricana, una libanesa, una pareja finlandesa, dos filipinos y nueve malayos fueron secuestrados por un grupo armado en la isla de Siparan, célebre por la posibilidad de practicar deportes submarinos.

«Según informaciones recibidas la noche pasada, los rehenes fueron separados en varios grupos repartidos en las cuatro localidades de Patikul, Maimbung, Talipao e Indana», declaró Casimiro.

Autoridades francesas y de otros países occidentales solicitaron a Manila que no se precipite a adoptar una operación que ponga en peligro las vidas de los secuestrados.

«Soy consciente de la preocupación de los gobiernos de los países de origen de los rehenes sobre la seguridad de sus ciudadanos.

También es nuestro principal objetivo», señaló Calimlim a los periodistas en la vecina ciudad de Zamboanga.

«Si es demasiado arriesgado para los rehenes no efectuaremos nada. En este caso recurriremos a la negociación», dijo.

Los rebeldes exigen la protección de zonas ancestrales de pesca a cambio de su liberación, anunciaron el jueves representantes del gobierno de Manila.

Y exigen igualmente que se les promocione mediante publicidad en los medios de comunicación, declaró Nur Misuari, responsable designado por las autoridades de Manila para negociar la liberación.

También indicó que los secuestradores expusieron sus reivindicaciones a su asistente, quien se reunió con ellos en la isla de Jolo (sur de Filipinas), donde se encuentran los rehenes.

Este encuentro fue el primer contacto entre el grupo y los negociadores. Misuari indicó que no había sido informado acerca de otras exigencias, anticipando que se negaba al pago de un rescate.

«No tenemos pensado ceder a consideraciones monetarias», afirmó este jueves Musuari, ex responsable del movimiento separatista musulmán del sur de Filipinas, el Frente Moro de Liberación Nacional (MNLF), que firmó un acuerdo de paz con Manila en 1996.

Misuari había previsto acudir a Jolo este jueves con miras a negociar pero permanece en Zamboanga esperando una señal de los secuestradores, informaron sus asistentes a la AFP.

Misuari confirmó que los secuestradores pertenecen a un grupo separatista musulmán Abu Sayyaf, precisando que conocía a algunos miembros de esta organización, con quienes estuvo en contacto en el pasado en el marco del MNLF.

Su negociador enviado a la isla de Jolo es tío de Galib Andang, alias «Comandante Robot», considerado como el jefe de la unidad que secuestró a los rehenes.

El movimiento Abu Sayyaf, integrado por varios centenares de combatientes, es el más pequeño de los grupos islamitas rebeldes activos en el sector sur de la isla de Mindanao, pero el más violento.

En lo concerniente a una acción armada, Calimlim aseguró que «hay que evitar cualquier operación que desemboque en un resultado similar al registrado en Basilan», agregó.

Tropas gubernamentales efectúan desde hace cinco días una operación aérea y terrestre contra el cuartel general del grupo Abu Sayyaf en la isla de Basilan tras haber fracasado en sus intentos por obtener la liberación de los casi 27 rehenes filipinos, entre ellos un sacerdote católico, secuestrados desde hace más de un mes.

Los rebeldes quieren intercambiar estos rehenes por la liberación de Ramzi Yusef, cerebro del atentado contra el World Trade Center de Nueva York en 1993, que cumple una condena a cadena perpetua en Estados Unidos. Pero las autoridades estadounidenses rechazaron esta posibilidad.