131 muertos tras estallar en llamas un avión filipino

Davao, la segunda mayor ciudad en importancia de Filipinas, está unos 1.000 kilómetros al sureste de Manila.

El Boeing 737-200, que de inmediato estalló en llamas pereciendo todos sus ocupantes, estaba repleto de personas en vacaciones con motivo del feriado de Semana Santa, que comienza oficialmente el jueves.

El director de la Oficina de Transporte Aéreo, Jacinto Ortega, dijo que el avión arrasó con los cocoteros sobre una colina de 155 metros de altura durante su descenso.

«Esa no es la altura normal de la senda de aproximación. En esa área específica (la senda de aproximación) es de unos 620 metros (de altura)», dijo Ortega en rueda de prensa.

«Hasta el momento todo son especulaciones porque no sabemos, en verdad, qué pasó (…) seguimos tratando de establecer la verdadera causa del desastre», agregó.

Un funcionario municipal dijo a los periodistas que vio un penacho de humo desprenderse de la aeronave mientras aún estaba en vuelo y que había escuchado una detonación.

Pero Ortega dijo que no estaba al tanto de esa versión y que el estallido pudo ser el impacto mismo del avión al estrellarse.

Tragedia antes de la Semana Santa

El avión estaba con su capacidad colmada debido a que muchos filipinos aprovechan el feriado de Semana Santa para tomar breves vacaciones.

Funcionarios de la aerolínea dijeron que en el aparato viajaban 124 pasajeros, incluyendo cuatro niños, y siete tripulantes. El avión tenía asientos para 122 pasajeros.

La embajada de Australia dijo que entre las víctimas figuró un australiano de 35 años, su esposa filipina y la hija de dos años de ambos, todos residentes en Manila.

No hubo, de inmediato, informes sobre otros extranjeros a bordo, pero funcionarios de la aerolínea dijeron que era posible.

«Todos murieron. Algunos de los cuerpos están despedazados», dijo el secretario de Transportes, Vicente Rivera.

Samal, a poca distancia de Davao, es bien conocida en Filipinas por sus populares playas y centros de buceo.

La tragedia fue la más reciente en una semana de desastres en el sistema de transportes del archipiélago de 7.000 islas.

El miércoles 12, más de 140 personas murieron cuando naufragó una embarcación al sur de la isla de Jolo. El lunes, otro transbordador se hundió al sur de Manila, pero sus 137 ocupantes fueron rescatados.

Fue el quinto accidente de la aviación comercial en Filipinas en los últimos tres años.

El peor hasta la fecha había sido de una aeronave de cabotaje que se estrelló en febrero de 1998 en Cayagán de Oro, sur de Filipinas, con un saldo de 104 muertos.

Los funcionarios del servicio meteorológico dijeron que la visibilidad en el momento del accidente del miércoles era de 18 kilómetros.

Al caer la noche, unos 50 cadáveres, o partes de restos humanos, habían sido recuperados, dijeron funcionarios.