Juan Pablo II realizará gira por varios países de América Latina

El papa Juan Pablo II será recibido en Toronto por miles de jóvenes fieles de América Latina, donde reside el mayor número de católicos del planeta, en el primer destino de una gira de 10 días que lo llevará luego a Guatemala y México.

Casi 200.000 peregrinos de 173 países, entre ellos 7.000 españoles y 25.000 latinoamericanos, darán la bienvenida al Papa en el marco de la Jornada Mundial de la Juventud (JMJ), que se extenderá toda la semana, dijo a la AFP Paul Kilbertus, portavoz de la organización.

Los feligreses reflexionarán junto al Sumo Pontífice sobre temas mundiales como la paz, la compasión humana, la pobreza y el hambre infantil desde el martes 23 hasta el domingo 28, cuando una misa papal cerrará la Jornada en presencia de unas 500.000 personas.

El grupo de peregrinos mexicanos, con 3.800 jóvenes registrados, es el más numeroso de América Latina, indicó Kilbertus. Le siguen Colombia y El Salvador con 1.200 participantes cada uno, Ecuador con 975, Chile con 933, Argentina con 825, Venezuela con 700, República Dominicana con 600, Paraguay con 550, Puerto Rico con 500, Honduras con 400, Costa Rica con 250 y Nicaragua con 233, añadió.

Unos 200 jóvenes católicos cubanos obtuvieron asimismo permiso del presidente Fidel Castro para participar en la JMJ, que comenzará oficialmente el martes 23.

«Estos 200 jóvenes cubanos no hubieran podido venir a menos que Fidel Castro interviniese, en el pasado sólo 30 o 40 han participado» en la Jornada, dijo el padre Thomas Rosica, director nacional de la JMJ 2002. La mayor cantidad de peregrinos viajará no obstante desde Estados Unidos (55.000 personas), Canadá (38.000) e Italia (20.000).

Los organizadores esperaban en principio a unos 350.000 fieles, y la menor asistencia de peregrinos puede significar un déficit de más de 15 millones de dólares estadounidenses para los organizadores.

La frágil salud del Papa, de 82 años y enfermo de Parkinson desde hace una década, así como el temor a viajar tras los ataques terroristas del 11 de setiembre, afectaron la decisión de muchos fieles de viajar a Canadá, estimó Kilbertus.

Este será el viaje número 97 al extranjero del Papa, que a pesar de su extrema debilidad y dificultad para hablar y caminar participará en tres actos públicos el jueves 25, el sábado 27 y en la misa del domingo 28. *