El antepasado más viejo de la especie humana

La afirmación se basa en el descubrimiento de un cráneo humano de seis o siete millones de años en Chad, Africa Central, ampliamente documentado en el artículo principal de la edición de mañana de la revista Nature.

Los más antiguos restos humanos conocidos hasta ahora alcanzaban los 3,5 millones de años y habían sido descubiertos en 2000 en la región nordoriental de Etiopía.

Los fósiles se remontaban a una época considerada hasta ahora el reino exclusivo de los animales prehistóricos y mucho más antigua de la de los restos de «Lucy», descubiertos en Tanzania hace más de 40 años y que en su momento cambiaron radicalmente la visión de los científicos de todo el mundo sobre este tema.

El fósil en cuestión, bautizado «Toumai» (nombre dado a los niños que nacen a fines de la estación seca), fue descubierto por un equipo de paleoantropólogos franceses y chadianos.

En el artículo, Michel Brunet y Patrick Vignaud, de la Universidad de Poitiers, destacan que el antepasado «Toumai» vivió en un período en el cual no se conocía prácticamente nada respecto a la evolución humana y que parte de hace 10 millones de años, cuando los homínidos se diferenciaron de los monos. Según numerosos paleontólogos que pudieron ver los restos, «Toumai» es una piedra miliar en la evolución. Para Daniel Liberman, de la Universidad de Harvard, podría tener sobre la paleontología «el mismo impacto de una pequeña bomba nuclear».

Para el paleontólogo de Nature Henry Gee «Toumai es probablemente el más importante fósil jamás descubierto que rivaliza con el del primer «hombre-mono», el Australopithecus africanus, descubierto hace 77 años, que inauguró la ciencia de la paleoantropología». *