Los flagelos del continente

Africa es el continente de todos los flagelos, con la economía en continua recesión, el aumento del hambre y la carestía, altos niveles de contaminación y la maldición del sida, que ya afectó a 28 millones de personas en la región.

* Crecimiento en baja: según datos de la OCSE, este año la economía africana crecerá un 3,2 por ciento, menos que en 2001 (3,4 por ciento) debido a la coyuntura mundial. El único campo en el que Africa aumenta hoy día es el de la población.

Desde 1995 su peso en el PIB mundial bajó un tercio, su participación en las exportaciones se dividió por tres y las inversiones internacionales son cada vez más raras. Sin embargo, en estos años el nivel de vida del 90 por ciento de la población africana aumentó levamente (1,8 por ciento anual), pero con fuertes contrastes entre un país y otro.

 

* Más pobreza y hambre: 300 millones de personas viven en la pobreza, es decir que la mitad de la población de Africa vive con menos de un dólar diario, según datos de la UNDP.

En el continente negro, la cantidad de pobres va en aumento: 25 por ciento más en la última década. Si la tendencia se confirma, en el año 2015 la cantidad de pobres será mayor que en 1990.

Sólo 10 de los 15 estados subsaharianos tienen programado llegar a los objetivos para el desarrollo del milenio (reducir a la mitad para el 1015 la cantidad de personas hambrientas, y disminución de la difusión del sida).

 

* Carestía: casi 13 millones de africanos en seis países del sur del continente, advierte la FAO, corren el riesgo de sufrir la peor carestía de los últimos diez años.

La crisis embiste a Malawi, Zimbabwe, Lesotho, Swazilandia, Mozambique y Zambia, con poblaciones crónicamente pobres y cuyas condiciones de vida se ven empeoradas por una alta tasa de difusión del sida.

Los africanos necesitados de ayudas alimentarias para sobrevivir serán pronto seis millones en Zimbabwe, 3,2 millones en Malawi, 2,3 en Zambia, 515.000 en Mozambique, más de 400.000 en Lesotho y 231.000 en Swazilandia.

En estos países, las ayudas y las importaciones alimentarias llegan demasiado lentamente: sólo el 36 por ciento de las importaciones regionales planificadas fueron recibidas en las zonas afectadas por la sequía.

Es muy difícil hacer llegar las provisiones alimentarias en los países sin salida al mar, como Malawi, Zambia y Zimbabwe. El déficit regional de cereales llega ahora a 1,16 millones de toneladas, respecto de las precedentes 962.000.

Las previsiones sobre la cosecha de cereales de 2001-2002 en los países de la región son pésimas: estará por debajo del promedio de los últimos diez años, que fue de unos 22 millones de toneladas, sobre todo por culpa de la sequía.

 

* Sida: el impacto del virus es devastador. La epidemia está borrando décadas de progresos, y toda la sociedad africana sufre el embate del virus, advierte Unaid.

Más de 28 millones de africanos viven actualmente con el virus VIH, y en algunos países del continente más del 30 por ciento de la población adulta está infectada.

Debido al mal, la tasa de crecimiento económico de Africa subsahariana ya cayó al 4 por ciento, y la productividad de la mano de obra cayó un 50 por ciento en los países más afectados.

En algunos de estos países, en 2020 más del 25 por ciento de la mano de obra podría haber muerto por el sida. Unaid cita algunos ejemplos dramáticos: se estima que en Burkina Faso una familia rural de cada cinco ya tuvo que reducir o abandonar su trabajo agrícola por el sida.

En Kenia, el sida es la causa de tres muertes de cada cuatro entre los miembros de las fuerzas del orden.

Sin embargo, algunos países consiguieron invertir el curso de la epidemia con éxito, gracias a programas nacionales de lucha. Sudáfrica, Nigeria y Etiopía son los países más afectados.

Sólo en 2001, el virus mató a 2,3 millones de africanos.

 

Ebola y sarampión: Ebola es el nombre temido y asociado a las terribles epidemias que en los últimos años afectaron a algunos países africanos.

Las primeras epidemias se registraron en 1976 en Zaire y Sudán, con un total de 340 muertos. En 1979, otros 22 muertos, siempre en Sudán; en el ex Zaire (hoy República Democrática del Congo) en la primavera de 1995 se registraron 315 casos y 244 muertos.

El virus afecta también al personal sanitario que se expuso para salvar vidas. En Gabón, en enero-febrero de 1996 la epidemia –rápidamente aislada– provoca 13 muertos sobre 20 casos; en julio estalla nuevamente y provoca 50 muertos.

En Uganda, de octubre 2000 a enero de 2001 mueren 160 personas.

Más de 1,2 millones de niños africanos mueren cada año de sarampión, uno cada minuto. Unos 200 millones de niños en 36 países de Africa subsahariano necesitan ser vacunados.

 

* Ambiente: también corren riesgos el ecosistema y la biodiversidad, por el enorme aumento de la contaminación del aire y el agua, el empobrecimiento de las tierras cultivables debido a las frecuentes sequías, y el camino hacia la extinción de numerosas especies de flora y fauna. *