Ulster: Incidentes durante marcha protestante de la Orden de Orange dejaron 24 policías heridos

Veinticuatro policías, dos de ellos de gravedad, resultaron heridos este domingo como consecuencia de un enfrentamiento entre manifestantes y fuerzas de seguridad en el marco de la tradicional marcha de la Orden de Orange en Irlanda del Norte, luego que se impidiera el paso del desfile por los barrios católicos de Portadown.

Los violentos enfrentamientos dejaron también una decena de heridos entre los protestantes unionistas y se produjeron cuando extremistas destrozaron una barrera metálica, quemaron una bandera irlandesa y lanzaron a un camarógrafo a un foso, resueltos a marchar hacia el enclave católico de Garvaghy road.

Policías y soldados británicos, que se habían mostrado muy discretos hasta ese momento, cargaron contra los manifestantes bajo una lluvia de adoquines y diversos proyectiles.

David Cully, joven protestante herido en el brazo por una bala de goma disparada por las fuerzas de seguridad, fue hospitalizado, al igual que cuatro policías. «Mi marido fue tomado como objetivo por un policía, la bala de plástico le arrancó un pedazo de carne de su brazo», afirmó su esposa, testigo del hecho.

Pese a los pedidos de calma y a la moderación de todos los dirigentes políticos y religiosos, católicos y protestantes, y pese a las promesas de los jefes de la Orden de Orange de manifestar de una forma «digna y pacífica», la marcha anual de Portadown volvió a encender las pasiones.

En ocho años, ocho personas resultaron muertas en hechos de violencia directamente vinculados con esta marcha, que generó enfrentamientos en Irlanda del Norte desde 1995.

Las restricciones impuestas por las autoridades de Portadown, cuna de la Orden de Orange, son vistas como una afrenta contra la comunidad protestantes norirlandesas, que no pueden concebir que sus desfiles sean considerados como una provocación por los católicos.

La marcha forma parte de una serie de desfiles, organizados cada verano (boreal) por la Orden de Orange para celebrar la victoria en 1690 del rey protestante Guillermo de Orange sobre las tropas del rey católico Jacobo II. Sin embargo, la jornada del domingo había comenzado en calma. Con acordeones y fanfarras, los miembros de la logia orangista local marcharon sin incidentes del centro de la ciudad de mayoría protestante hasta el pueblo de Drumcree.

Tras un servicio religioso en la pequeña iglesia anglicana de la Ascensión, unos dos mil fieles de la Orden de Orange fueron arengados por sus jefes y algunos electos unionistas, favorables al mantenimiento de Irlanda del Norte en el seno del Reino Unido.

Al anochecer, la lluvia dispersó los manifestantes, reducidos a sólo un centenar en la colina de Drumcree, pero los soldados colocaron una nueva valla metálica de cuatro metros de alto para bloquear el camino a los orangistas, previendo una noche tensa. *