El globo de Fossett en la etapa final de la vuelta al mundo

Viajando tan alto como un avión comercial, a de más de 160 kilómetros por hora, el millonario de 58 años estaba intentando eliminar su último obstáculo volando encima de un sistema de tormentas invernales.

Su centro de control en St. Louis, Estados Unidos, dijo que se esperaba que Fossett alcanzara la punta suroeste de Australia en la noche de hoy, hora local.

Cerca de una hora más tarde lograría una de las últimas marcas remanentes de la aviación, cuando cruce los 117 grados de longitud este, el lugar donde comenzó su viaje hace más de 12 días.

Fossett podría estar sobre el agua, fuera de la costa sur de Australia, cuando alcance la línea final, dijo su equipo de control de la misión, y probablemente flotará durante varias horas antes de aterrizar en alguna parte del continente.

A las 17.00 GMT del lunes el centro de control de la misión de Fossett, en la universidad Washington de St. Louis, dijo que se encontraba a 41 grados latitud sur, 90 grados de longitud este, viajando a 169 kilómetros por hora a 10.576 metros de altura.

«Está sobre el Océano Indico rumbo a Australia. Todo marcha bien. Es el tramo final», dijo a Reuters el portavoz del centro de control. «Una vez que atraviese los 117 grados este todo habrá terminado. Entonces buscará un lugar para aterrizar y lo hará donde lo considere más apropiado», agregó.

Según su sitio en Internet, www.spiritoffreedom.com, Fossett, un ex operador de la bolsa de valores de Chicago, ha completado el 92 por ciento de su circunnavegación. Eligió el hemisferio sur para su travesía a fin de aprovechar los patrones de vientos que prevalecen allí.

Un grupo de apoyo en tierra tiene ya preparado un helicóptero para recogerlo si aterriza en un área apartada.

Fossett ya superó su propia marca de vuelo solo en un globo de 22.909 kilómetros, impuesta en un intento anterior de dar la vuelta al mundo en 1998. Este es su sexto intento de lograr una hazaña en globo. *