Capturaron a un sospechoso de planear un atentado

El fiscal general John Ashcroft anunció ayer lunes desde Moscú que un ciudadano estadounidense, identificado como Abdulá Al Muhair, había sido detenido en Chicago (Illinois, centro-norte) bajo sospecha de planear un atentado con una bomba sucia radiactiva contra Estados Unidos.

Ashcroft describió al sospechoso como un conocido terrorista y elemento de la red Al Qaeda de Osama Bin Laden, responsabilizada por los atentados del 11 de setiembre contra Estados Unidos, que dejaron unos 3.000 muertos.

Las armas radiológicas, a diferencia de las más temidas armas nucleares, pueden ser rudimentarios dispositivos relativamente fáciles de construir y desplegar.

Son dispositivos explosivos convencionales con materiales radiactivos adosados. Cuando explotan, el material radiactivo contamina el área sobre la cual es dispersado.

Aunque capaz de causar muerte y destrucción, no tienen el vasto poder destructivo de las armas nucleares a través de la fisión atómica o fusión.

La explosión de una bomba radiológica en Estados Unidos podría, sin embargo, causar muertes masivas más allá del área inmediata de la explosión.

«Ahora, una ‘bomba sucia’ radiactiva involucra la explosión de una bomba convencional que no sólo mata a las víctimas en la vecindad inmediata, sino que esparce el material radiactivo que es altamente tóxico para los humanos y puede causar muertes y daños masivos», dijo Ashcroft.

Para los expertos esta bomba atómica de los pobres, sería «un arma ideal» para los terroristas que apuestan al pánico provocado en la población.

Los terroristas pueden comprar o robar en forma relativamente fácil explosivos e incluso materiales nucleares –plutonio, uranio, cobalto– en instalaciones nucleares, como centrales civiles u hospitales, notó Joseph Cirincione, especialista en el tema de no proliferación de este tipo de armas.

Un atentado con una bomba sucia en Nueva York o Washington provocaría terror pero no tantos muertos como se imagina, señalaron responsables y expertos estadounidenses ante el Senado el 6 de marzo pasado.

Tal bomba o un explosivo convencional adosado con la materia radiactiva «no sería muy eficaz en cuanto a lograr muertes masivas, pero tendría un efecto psicológico y la mejor arma de los terroristas es el miedo» que puedan provocar, estimó Richard Meserve, presidente de un comité legislativo especializado en asuntos nucleares.

La explosión de una bomba radiactiva obligaría a arrasar barrios enteros a causa de la contaminación, según otros expertos.

Según Henry Kelly, presidente de la Federación de científicos estadounidenses, «materiales radiactivos, que podrían ser utilizados en tales ataques, están almacenados en miles de instalaciones a lo largo de Estados Unidos».

Buena parte de la información relativa a los planes terroristas para usar armas radiológicas en Estados Unidos proviene de uno de los principales líderes de Al Qaeda capturado en Pakistán en marzo de este año.

Abu Zubaydah, director de operaciones de la red islámica en el momento de su captura, dijo a oficiales de Al Qaeda estadounidenses luego de su arresto que la red extremista tiene la capacidad para desarrollar armas radiológicas. *