Matan a misionero de EEUU y a enfermera filipina

El misionero norteamericano Martin Burnham y una enfermera filipina, secuestrados por el grupo Abu Sayyaf, murieron ayer a manos de esa organización terrorista cuando las fuerzas de seguridad filipinas intentaron liberarlos.

«A las 2.30 de la tarde (hora local) se produjo un combate en el área de Zamboanga del Norte. Martin Burnham murió», informó ayer en Manila un alto funcionario del gobierno.

El funcionario agregó que Gracia Burnham, esposa de Martin, logró ser rescatada de sus captores, aunque quedó herida en una pierna.

El hecho ocurrió en el mismo momento en que el presidente norteamericano George W. Bush anunció la creación de una «superagencia» contra el terrorismo.

Después del discurso en el que Bush pidió intensificar la lucha contra el terrorismo, Estados Unidos se interroga sobre la eficacia de su compromiso militar e incluso están los que se preguntan cómo los soldados norteamericanos, oficialmente en Filipinas como instructores, no intervinieron directamente contra los guerrilleros.

La presidente filipina, Gloria Macapagal Arroyo, subrayó ayer que la operación de liberación de los rehenes se transformó en un duro combate y que Gracia Burnham está ahora «segura en un hospital militar del sur de Filipinas».

Arroyo, una de las más fieles aliadas de Bush en la campaña contra el terrorismo, llamó por teléfono al presidente norteamericano para asegurarle que su gobierno considera al grupo de Abu Sayyaf responsable de la muerte del misionero y que «se hará justicia».

Según fuentes militares, el cuerpo sin vida de la enfermera Deborah Yap fue hallado en una localidad que no fue precisada, en la península de Zamboanga, en el sur de Filipinas.

En tanto, el coronel militar Renato Padua dijo que Martin Burnham «fue ajusticiado por los guerrilleros de Abu Sayyaf cuando se dieron cuenta de que las fuerzas especiales habían lanzado la operación».

Por su parte, el jefe del Estado Mayor norteamericano, Richard Myers, sostuvo que Estados Unidos no participó de la operación conducida por el ejército filipino para intentar liberar a los rehenes, apresurándose a tomar distancia de la operación realizada por éste.

Martin y Gracia Burnham fueron secuestrados el 27 de mayo del 2001 en una isla de la región de Mindanao, donde los misioneros habían decidido pasar su 18 aniversario de casamiento en un centro turístico.

Ambos turistas estadounidenses fueron secuestrados por guerrilleros provenientes del mar a bordo de poderosas lanchas.

Originarios de Wichita, en Kansas, los Burnham trabajaban desde hace 15 años en Filipinas.

Junto a los Burnham fueron secuestradas otras 18 personas, todas ellas trasladadas a Basilán (900 kilómetros al sur de Manila), bastión de Abu Sayyaf, organización con fuertes vinculaciones con la red terrorista Al Qaeda.

Entre los secuestrados había además un tercer norteamericano, Guillermo Sobero, que fue decapitado por los rebeldes algunos días después.

Algunos de los rehenes fueron liberados tiempo más tarde, a cambio del pago de un rescate.

Filipinas es el segundo frente, después de Afganistán, en la guerra contra el terrorismo: un millar de soldados, especialmente de las unidades especiales se adiestran, desde hace meses en la lucha contra los terroristas militares filipinos. *