Mortal atentado suicida en Israel

El ataque, a pocos kilómetros de la ciudad cisjordana de Jenin, fue un duro golpe contra los renovados esfuerzos internacionales para poner fin a veinte meses de violencia entre israelíes y palestinos.

El atentado ocurrió dos días después que el director de la CIA, George Tenet, sostuvo conversaciones con líderes de Israel y de los palestinos, destinadas a que la Autoridad Palestina inicie reformas para detener los ataques suicidas.

Horas después del atentado en Megiddo, tanques israelíes entraron en Jenin, escenario de algunos de los combates más intensos en la reciente ofensiva militar israelí, y helicópteros artillados abrieron fuego contra objetivos en esa ciudad, dijeron testigos palestinos. Israel describe el campamento de refugiados de Jenin como una base de militantes palestinos, y según el ejército israelí, la incursión del miércoles no fue más que una «patrulla de rutina», en la que no se reportaron víctimas.

La explosión del carro bomba dejó la mayor cantidad de víctimas fatales israelíes en un atentado desde que a inicios del mes pasado terminara una aplastante ofensiva en Cisjordania, que duró seis meses, lanzada en respuesta a una ola de atentados suicidas.

El grupo militante palestino Jihad Islámica se atribuyó el atentado del miércoles, ocurrido en la intersección de Megiddo (Armagedón en hebreo), para coincidir con el 35 aniversario del inicio de la Guerra del Oriente Medio de 1967, en la que Israel capturó la Franja de Gaza y Cisjordania, donde los palestinos quieren actualmente establecer un Estado independiente.

«Un buscador del martirio (…) de las Brigadas de Jerusalén detonó un automóvil cargado de explosivos que condujo hasta un autobús sionista cerca de la intersección de Megiddo», dijo el grupo en un comunicado.

La Autoridad Palestina condenó el atentado y rechazó las acusaciones de Israel, de que el presidente palestino Yasser Arafat era responsable por el ataque.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, también condenó «el ataque terrorista (…) en los términos más fuertes», dijo Ari Fleischer, portavoz de la Casa Blanca.

«Este ataque subraya el hecho de que estos terroristas son los peores enemigos, no sólo del pueblo de Israel que busca la paz, sino también del pueblo palestino y de sus esperanzas de una vida mejor», dijo Fleischer.

El automóvil explotó durante la hora de mayor tránsito en la mañana. El autobús transportaba civiles y soldados desde Tel Aviv a Tiberias, en la orilla del Mar de Galilea.

En un discurso pronunciado durante una ceremonia en El Cairo para recordar el aniversario de la guerra de 1967, Arafat dijo que la paz seguía siendo la opción estratégica de los palestinos y de la nación árabe.

«Pero el gobierno israelí respondió a nuestros esfuerzos, los esfuerzos de nuestra nación árabe y aquellos de los amantes de la paz, lanzando (…) salvajes escaladas militares contra nuestro pueblo y contra la Autoridad Palestina», dijo Arafat, de acuerdo con la agencia oficial palestina de noticias WAFA.

Por otra parte, fuentes palestinas dijeron que la Autoridad Palestina arrestará a los miembros del grupo militante palestino Jihad Islámica si se demuestra su responsabilidad en el atentado del miércoles.

Una masa de hierros retorcidos era todo lo que quedaba del automóvil, cuya explosión redujo el autobús a un esqueleto de metal chamuscado y lanzó fragmentos humanos y de todo tipo a cientos de metros en la carretera.

Funcionarios de seguridad dijeron que al menos 16 personas murieron en la explosión, a pocos kilómetros de la frontera con Cisjordania.

«Vi un vehículo justo enfrente de nosotros. Entonces, escuché la explosión y todo era fuego y humo», dijo Anton Borodnik, un soldado que había estado viajando en el autobús con su madre, su tía y su novia.

«Con otro soldado, di patadas a la puerta para abrirla. Saqué a mi novia y luego volví y saqué a mi madre, y después a mi tía», dijo en un hospital.

El atentado siguió a un resurgimiento de los ataques suicidas palestinos después de una ofensiva militar israelí en Cisjordania que Israel dijo que tuvo como objetivo frenar tales acciones, que forman parte del levantamiento palestino contra la ocupación israelí.

Las fuerzas israelíes realizan incursiones casi todos los días en ciudades y poblaciones palestinas, en las que detienen a presuntos militantes sospechosos.

Al comentar sobre el atentado del miércoles, el principal negociador palestino, Saeb Erekat, dijo a la cadena BBC: «La respuesta a esto es la reanudación de un proceso de paz significativo». Israel ha dicho que la violencia palestina debe cesar antes de que puedan comenzar las negociaciones de paz.

El gabinete de seguridad israelí se reunió más tarde durante tres horas, en un encuentro que había sido preparado antes de la explosión. No se anunció ninguna decisión, y fuentes políticas dijeron que los participantes del encuentro podrían volver a reunirse más tarde el miércoles para considerar posibles represalias militares.

Un funcionario de la oficina del primer ministro israelí, Ariel Sharon, calificó la explosión de «otro cobarde acto de terror de los palestinos, que demuestran de nuevo que el asesinato y la Autoridad Palestina no se pueden distinguir el uno del otro». *