"Bolivia es el reverso de Afganistán"

«Somos el único país que ha reducido más del 90% de la producción ilegal de coca para la elaboración de la cocaína, y esa es la mejor forma de evitar brotes de terrorismo», aseguró el mandatario, quien se quejó de los aranceles, subsidios, barreras y mecanismos que impiden a los productos de su país entrar en los mercados ricos tras la conversión de los cultivos ilegales de coca. El joven mandatario, de 42 años, apasionado andinista y economista de formación, y que llegó hace un año al poder para remplazar al ex general Hugo Banzer, se reunió este martes con su homólogo italiano Carlo Azeglio Ciampi.

«Con Ciampi hablamos de la condonación de la deuda con Italia y también del narcotráfico», contó.

Para Quiroga, la anulación de la deuda de 68 millones de dólares contraída con Italia, es una «poderosa señal para toda América Latina».

«Bolivia es el primer país de América Latina que accedió a esta facilidad del alivio de la deuda externa para países de menor desarrollo no por insolvencia sino por sus problemas de pobreza», afirmó.

Italia condonó oficialmente el martes la deuda contraída por Bolivia desde 1985 a 1999, cuyo monto será utilizado en programas de desarrollo social y económico.

«Italia se convirtió así en uno de los países más enérgicos en el alivio de la deuda externa», subrayó el mandatario, quien citó Alemania y Estados Unidos entre las naciones que han contribuido a aliviar el peso de la deuda externa del país andino.

La decisión italiana fue fuertemente impulsada por el Papa Juan Pablo II durante el Jubileo del año 2000, quien invitó a los países ricos a anular la deuda de los Estados más pobres.

«La Iglesia católica participó activamente en ese proceso y por eso quise agradecérselo personalmente al Santo Padre», añadió Quiroga, quien fue recibido el lunes en el Vaticano por el Papa.

«Con el Jubileo, entre 1.600 y 2.000 millones de dólares se han quedado en Bolivia para ser invertidos en programas para combatir la pobreza», indicó.

Interrogado sobre la marcha indígena de protesta iniciada hace tres semanas en demanda de una asamblea constituyente y que está a punto de llegar a La Paz, Quiroga señaló que los indígenas «piden algo en que estamos de acuerdo». El mandatario boliviano, que se entrevistará la próxima semana con su homólogo de Estados Unidos, George W. Bush, espera en una mayor apertura de mercados.

«Enfatizamos en todas las reuniones la necesidad central de tener acceso a los mercados», agregó.

Quiroga, quien entregará el mando presidencial a su sucesor el próximo 6 de agosto, no quiso pronunciarse sobre los candidatos a la presidencia, entre ellos el ex militar populista de centro derecha, Manfred Reyes Villa.

«Estoy con el presidente que elijan el 30 de junio los bolivianos», dijo poco antes de emprender su vuelo de regreso. *