Israel arresta a militantes de Hamas

Israel también anunció el jueves que prohibiría al líder palestino, Yasser Arafat, viajar a Belén para la misa de celebración de la Navidad ortodoxa griega en enero.

Reafirmando la decisión con la que se ganó la crítica internacional por impedir que Arafat asistiera a la misa del Gallo el 24 de diciembre, Israel dijo que el líder palestino aún no podía visitar el lugar de nacimiento de Jesús porque no había arrestado a los militantes que mataron a un ministro israelí.

«La decisión sobre Arafat la tomó el gabinete», dijo el portavoz israelí, Arie Mekel, a Reuters. «Le seguimos pidiendo que arreste a (…) los asesinos», añadió.

Ahmed Abdel-Rahman, secretario general de la Autoridad Palestina, comentó que la decisión del gobierno derechista del primer ministro Ariel Sharon era una provocación que podía echar por tierra los esfuerzos para restaurar la calma tras quince meses de violencia entre israelíes y palestinos.

«Sus estúpidas decisiones sobre temas religiosos no podrán crear nunca la atmósfera adecuada que permita la calma y la estabilidad», dijo Abdel-Rahman a Reuters, añadiendo que se trataba de una violación de los acuerdos ya firmados.

«En su lugar, están llevando la situación a un punto en que volverá a explotar», comentó.

Desde que Belén cayó bajo control palestino, en 1995, Arafat, que al igual que la mayoría de los palestinos es musulmán, ha asistido tanto a la misa del Gallo como a la de la Navidad ortodoxa, que comienza el 6 de enero.

El ejército israelí dijo que el arresto el jueves de ocho hombres sospechosos de pertenecer al movimiento islámico Hamas en la dividida ciudad de Hebrón se realizó para «frustrar las actividades de terror». No se informó de bajas.

El ataque, el último en una serie de incursiones israelíes para capturar a sospechosos de llevar a cabo una reciente ola de ataques suicidas en Israel, se produjo después que la Autoridad Palestina declaró que las detenciones, bloqueos e incursiones de Israel eran desestabilizadores e injustificados.

«Esto requiere de una urgente intervención internacional y de Estados Unidos antes de que sea demasiado tarde y antes de que las cosas se salgan de control», dijo la Autoridad Palestina en una declaración.

Conversaciones recientes entre funcionarios palestinos e israelíes no han logrado suavizar las tensiones ni terminar con la violencia de 15 meses a raíz de la rebelión palestina en contra de la ocupación israelí, donde han muerto más de 1.000 personas.

En un nuevo acontecimiento político, el ministro israelí de Defensa, Binyamin Ben-Eliezer, fue elegido el jueves como jefe del Partido Laborista, de centro izquierda.

Pero no se espera que la victoria electoral de Ben-Eliezer tenga grandes consecuencias en la frágil coalición nacional del derechista primer ministro Ariel Sharon. El Partido Laborista es el principal socio de Sharon en el gobierno.

Ben-Eliezer, un ex general de 65 años, ha respaldado con más fuerza la línea dura de Sharon frente a los palestinos que su adversario en la carrera por el liderazgo del partido, el presidente del parlamento Avraham Burh.

Tras el escrutinio final, Ben-Eliezer ganó el liderazgo del partido con 51,2 por ciento de los votos frente al 47,3 por ciento de Burh.

El más destacado y veterano laborista en el gobierno israelí, el ministro de Relaciones Exteriores Shimon Peres, dijo el miércoles que las relaciones entre palestinos e israelíes habían mejorado tras su conversación con el presidente del parlamento palestino Ahmed Korei.

La reunión acaparó los titulares el fin de semana, cuando uno de los más importantes periódicos de Israel, Yedioth Ahronoth, informó que los dos hombres habían diseñado un plan de pazinterino para un estado palestino en 42 por ciento de Cisjordania y la mayor parte de la Franja de Gaza. *