Temor a Al Qaeda

La Casa Blanca teme un escenario apocalíptico después de los ataques del 11 de setiembre, que pusieron en evidencia que un devastador ataque terrorista contra Washington –nuclear, biológico o químico– dejaría a Estados Unidos sumido en el caos.

No existen, en efecto, planes de emergencia contra un ataque sorpresivo capaz de decapitar la Casa Blanca, el gobierno y el Congreso, perpetrado por la red Al Qaeda, de Osama bin Laden.

Los planes existentes, puestos a punto durante la Guerra Fría, estaban basados en la posibilidad de un ataque nuclear contra Estados Unidos. Una amenaza que, incluso en el peor escenario, habría dado a las autoridades norteamericanas al menos 30 minutos para refugiarse.

Pero los bunker creados a una distancia segura de Washington para albergar a los miembros del Ejecutivo, del Parlamento y de la Corte Suprema ante la eventualidad de un ataque nuclear serían totalmente ineficaces contra un plan terrorista para hacer estallar en la capital, sin un segundo de preaviso, un arma de destrucción masiva.

El escenario se hizo aún más actual tras las declaraciones de los familiares de Osama bin Laden, según los cuales la muerte del jefe de Al Qaeda sería la señal para una nueva serie de atentados en Washington y otras ciudades de parte de «células secretas» del grupo terrorista.

Uno de los «talones de Aquiles» de los planes de emergencia existentes es que la línea de sucesión a la presidencia, en caso de un atentado o una masacre, comprende sólo a los miembros dela Casa Blanca –como el vicepresidente–, del Congreso –como el presidente de la Cámara y el vicepresidente temporario del Senado– y del gobierno.

Toda esta gente vive en Washington, y podría ser eliminada de un solo golpe, en caso de una devastadora acción terrorista.

«Sucede a menudo que todas las personas de la lista de sucesión se encuentran temporariamente en la capital –observó el politólogo Norman Ornstein–, lamentablemente vivimos en un tiempo en que es concebible la eliminación de un solo golpe de todas estas personas».

Una solución para evitar el caos institucional podría ser modificar la lista de sucesión incluyendo también a los gobernadores, que recibirían incluso el poder de nombrar con un procedimiento rápido a nuevos miembros del Congreso, en caso de una masacre. *