Mueren 24 personas al estrellarse un avión comercial en Suiza

Este es un nuevo revés para la industria de aerolíneas que aún resiente las secuelas de los ataques en Estados Unidos.

La cantante pop estadounidense Melanie Thornton, de 34 años, que efectuaba una gira promocional de su álbum «Ready to Fly», figura entre los muertos, confirmó la policía.

«Es cierto que la señorita Thornton estaba en la lista de pasajeros. Ella no figura entre los sobrevivientes», dijo a Reuters el portavoz de la policía de Zurich, Karl Steiner.

Las autoridades dijeron que sólo hubo nueve sobrevivientes entre los 33 ocupantes del avión de Crossair de 97 plazas, procedente de Berlín, que se estrelló el sábado cuando trataba de aterrizar en el aeropuerto de Zurich.

Es la tercera tragedia que golpea a Suiza en los últimos dos meses, luego de una matanza en la asamblea local de Zug, a fines de setiembre, cuando un pistolero asesinó a 13 políticos antes de suicidarse, y de un incendio hace un mes en el túnel de Gotthard, que dejó 11 muertos.

«¿Es que esto no habrá de terminar?», exclamó el presidente suizo, Moritz Leuenberger, en rueda de prensa en la que expresó su pesar por la más reciente pérdida de vidas.

Tras varias horas de labor de rescate el domingo, la policía canceló el rescate de pasajeros que esperaban que estuvieran vivos y varados en la jungla. Las autoridades finalmente confirmaron que habían recuperado los cadáveres de 24 personas.

El desastre fue un revés para Crossair, que ha tratado de recuperar la confianza de los consumidores luego del desplome del tráfico aéreo a raíz de los ataques del 11 de setiembre en Nueva York y Washington, que dejaron unos 4.600 muertos. Hace dos semanas, un avión comercial de American Airlines se estrelló poco después de despegar del aeropuerto Kennedy de Nueva York rumbo a República Dominicana, con un saldo de 265 muertos.

Crossair ha sido designada para operar la mayoría de destinos de la aerolínea de bandera suiza Swissair, que colapsó financieramente en octubre bajo una montaña de deudas.

Entre los pasajeros había 13 alemanes, uno con doble nacionalidad estadounidense, 10 suizos, tres israelíes, dos holandeses y una persona de Canadá, otra de Ghana, Austria, Suecia y España.

De los nueve sobrevivientes, entre ellos, dos miembros de la tripulación, cuatro abandonaron el hospital pero dos continuaban en estado grave. Las autoridades no quisieron proporcionar los nombres de los 28 pasajeros o cinco miembros de la tripulación a bordo de la aeronave.

No se informó sobre la posible causa del accidente del tetramotor de Crossair, pero fuentes policiales dijeron que no había indicios de que la aeronave hubiera sido blanco de un atentado y que había mal tiempo al momento del desastre.

Expertos de aviación dijeron que se inclinaban por la teoría de un error del piloto o una falla técnica para explicar por qué el avión volaba demasiado bajo, demasiado rápido.

Miriam Wettstein escapó del avión en llamas: «Era como una pesadilla. Esto solamente sucede en los largometrajes», dijo al canal Tele24.

«No tuve tiempo de asustarme. Tenía mucho frío. Pensé: ‘Tengo que salir de acá, el avión puede explotar'», agregó.

El vuelo LX3597 de Crossair había salido de Berlín una hora antes de estrellarse en un área boscosa al norte del aeropuerto de Zurich, poco después de las 22.00 hora local del sábado (2100 GMT).

«Estamos profundamente consternados. Nos solidarizamos con las familias de las víctimas», dijo el presidente ejecutivo de Crossair, André Dose, a la televisión suiza.

Dose no quiso especular qué impacto tendría sobre la compañía el accidente, el segundo en menos de tres años. Otro avión de Crossair se estrelló el 10 de enero de 2000, poco después de despegar desde Zurich con destino a Dresden.

Los diez ocupantes de ese vuelo murieron. *