Estiman en 350 los muertos durante una tormenta en Filipinas

Una devastadora tormenta que azotó el centro y sur de Filipinas puede haber dejado hasta 350 muertos, la mayoría en una región conocida como «isla del paraíso», dijeron el jueves funcionarios.

Al menos 115 cadáveres han sido recuperados en cuatro provincias; en tanto, hay 234 desaparecidos, quienes se teme hayan muerto en la isla de Camiguin, sur filipino, dijo el director regional de defensa civil, Casiano Matela, en conversación telefónica con Reuters.

«Están sepultados bajo tres metros de lodo. Creo que todos han muerto», dijo Matela, refiriéndose a los desaparecidos en Camiguin, donde los equipos de rescate continúan sus operaciones de búsqueda, a pesar del hedor de los cadáveres.

El gobernador de Camiguin, Pedro Romualdo, lloró frente a los reporteros, diciendo que lamentaba los muchos niños que murieron.

Un día después de que una riada de lodo y peñascos se precipitara desde las colinas y aplastara cientos de viviendas en Camiguin, la tormenta tropical Lingling devastó la región de Visayas, centro filipino, desatando más inundaciones y deslaves.

Ciudades y poblados enteros de la región quedaron en la oscuridad; un túnel en la mayor explotación minera de Asia, en la isla de Cebú, se derrumbó, matando a once mineros.

Miles de residentes abandonaron sus viviendas a primera hora del miércoles cuando la tormenta azotó a Camiguin, llamada «isla del paraíso» por sus playas de arena blanca, cascadas en riscos volcánicos y rústico estilo de vida.

La tormenta azotó el jueves las islas meridionales de Cebú, Panay y Negros; se esperaba que llegara el viernes a la isla de Palawan, oeste filipino, antes de dirigirse a través del Mar de China Meridional hacia Vietnam, dijo el servicio meteorológico.

«Creemos que el total de muertos aumentará a medida que los socorristas sigan excavando en busca de más cadáveres», dijo Benedicto Castanarez, alcalde de la devastada población de Mahinog, en Camiguin, una isla aledaña a la principal de Mindanao, en el sur filipino. *