Antrax: evaluarán aplicación de tests rápidos contra el bioterrorismo

Los tests rápidos para descubrir con urgencia agentes biológicos pueden ayudar a luchar contra el bioterrorismo pero queda por evaluarse su aplicación, según especialistas.

El grupo suizo Roche Diagnostics anunció el lunes que creó, con la Clínica Mayo, famosa en materia de cáncer, un test que permite descubrir en menos de una hora el ántrax en humanos y en el entorno.

La Agencia francesa de seguridad sanitaria (Afssaps) va a evaluarlo rápidamente y lo mismo hará la norteamericana FDA.

«Es potencialmente una buena noticia», comentó Vincent Jarlier, biologista del hospital Pitié-Salpétrière de París, quien se dice en todo caso «prudente».

Recuerda, en efecto, el resultado decepcionante de un test rápido para la tuberculosis que se basaba en la técnica PCR (en inglés polymerase chain reaction) que, en su versión clásica, demora en promedio de cinco a seis horas.

Hay ahora nuevas tecnologías llamadas PCR en tiempo real que permiten ver en la pantalla el material genético que se quiere examinar.

Roche Diagnostics y Applied Biosystems disponen de esta tecnología (detección, amplificación y cuantificación).

Sirve para realizar el test un aparato, el LightCycler, que poseen más de 400 laboratorios norteamericanos y unos 1.500 en el mundo.

Entre ellos, unos 20 laboratorios norteamericanos podrán realizar el test a partir de la semana próxima, según Roche, que espera difundirlo desde diciembre.

Antes de hacer la PCR, el material genético es extraído a partir de muestras de sangre o de polvo mediante autómatas como MagNA Pure de Roche.

Incluyendo la extracción automática, se requirirían dos horas y media una vez que el material a examinar haya llegado al laboratorio.

Para una gran cantidad de exámenes en el plan de lucha contra el bioterrorismo un test como el de Roche tendría ventajas sobre la PCR clásica, subrayan los especialistas.

Pero las necesidades de la lucha contra el bioterrorismo son grandes y otras empresas, principalmente en Estados Unidos, están comprometidas en este combate, como Idaho Technology, Cepheid, Tetracore y GenSoft. *