Detrás del ántrax puede estar un experto microbiologista

La imagen del microbiologista, presentada hoy por el vocero de la Casa Blanca, Ari Fleischer, completó las sospechas lanzadas el jueves, cuando se afirmó que la ola de cartas con ántrax, que tiene atemorizado a todo el país, podría tener origen en algún grupo local.

Según afirmó el influyente senador Bob Graham, existen entre treinta y cuarenta laboratorios en Estados Unidos en condiciones de producir un cultivo de ántrax de tan alta calidad como el hallado en las oficinas del líder de la bancada demócrata en la cámara alta Tom Daschle.

Fleischer, por su parte, dijo que «no se puede descartar que alguna nación extranjera esté patrocinando» el ataque con ántrax, pero que la sofisticación del cultivo utilizado señala que «pudo haber sido producido por un microbiólogo graduado» trabajando en un laboratorio con estándares occidentales.

Graham señaló que esos laboratorios existen por decenas en Estados Unidos, «la mayoría de ellos asociados a universidades, centros médicos o veterinarios».

La bacteria está haciendo estragos en la sensación de seguridad de la población estadounidense. El brote de ántrax se desató pocas semanas después de los atentados terroristas del 11 de setiembre contra el Pentágono y las Torres Gemelas de Nueva York, que dejaron miles de muertos.

Comenzando por las oficinas de una editorial de Florida que publica algunos de los tabloides más populares del país, la ola de cartas con ántrax continuó por las redacciones de otros diarios y televisoras y provocó el mayor alerta cuando llegó al Congreso.

Luego se detectó en las instalaciones donde se maneja el correo enviado a la Casa Blanca, la CIA, el Departamento de Estado y la Corte Suprema, entre otras instituciones federales.

Tres personas –dos carteros de Washington y un reportero gráfico de Florida– murieron tras inhalar las esporas de la bacteria y desarrollar la versión pulmonar del ántrax, la más letal de todas.

Las investigaciones oficiales por ahora no arrojaron resultados concretos, pero las pistas parecen haber abandonado el rastro del líder fundamentalista islámico Osama bin Laden –el principal sospechoso de haber organizado los ataques de setiembre– para dirigirse hacia los grupos extremistas locales.

«La calidad del ántrax indica que pudo haber sido producido por una amplia gama de personas», dijo Fleischer, quien –de todas maneras– afirmó que «eso no significa descartar que algún país extranjero lo esté patrocinando».

Entretanto, la policía federal estaría ya trabajando en las posibles pistas que pueden llevar a lugares como Nebraska Oidaho, las cunas de las «milicias» blancas estadounidenses que llevan al máximo su odio a las instituciones federales y que inspiraron la acción de Timothy McVeigh, el terrorista de Oklahoma City.

Según trascendió, el FBI está siguiendo los pasos de, entre otros, un hombre de Nebraska, cuya identidad no fue dada a conocer, que en los últimos años se presentó en exhibiciones estadounidenses dedicadas a las armas, vendiendo un manual sobre armas biológicas del que era autor.

El sheriff de la localidad de Nebraska donde vivía este experto recibió un pedido de información de parte del FBI, pero el autor del manual ya vendió la casa y nadie sabe dónde se encuentra ahora.

Los investigadores se dirigieron también a varios institutos universitarios, sobre todo de Nueva Jersey, de donde salieron tres de las cartas con ántrax. Allí están buscando las pruebas que puedan sostener la hipótesis de algunos investigadores, que en Estados Unidos está actuando una versión bioterrorista del «unabomber», el extremista que aterrorizó al país con cartas explosivas.

De todas maneras, las pistas extranjeras siguen firmes, y hoy recibieron un fuerte respaldo de parte del ministro de Interior de la República Checa, Stanislav Gross, quien confirmó que uno de los secuestradores del 11 de setiembre, Mohammed Atta, se entrevistó en abril último en Praga con agentes de la inteligencia iraquí.

El jueves, fuentes de la inteligencia israelí citados por el diario alemán Bild afirmaron que Atta recibió en esa oportunidad de manos del agente iraquí, Ahmad Chalil Ibrahim Samir, cultivos de esporas de ántrax. *