Ataque relámpago cerca de Kandahar, bastión talibán

Fuerzas de elite terrestres realizaron un ataque relámpago contra una base aérea en Kandahar, sur de Afganistán, abriendo una nueva fase en la campaña militar iniciada el 7 de octubre, dijo el general Richard Myers, jefe del estado mayor conjunto de Estados Unidos. «La misión fue exitosa», agregó el militar.

Los comandos atacaron una base aérea y un puesto de los talibán en la región de Kandahar, bastión de la milicia fundamentalista en el sureste del país, dijo Myers el sábado en una conferencia de prensa.

El militar dijo que dos paracaidistas resultaron heridos al saltar y señaló que Estados Unidos está analizando la información recogida en esta incursión.

«Uno de los objetivos era uno de los edificios en donde vive (el molá) Omar, un complejo (residencial) importante, un centro de control y comando de la dirección talibán», dijo Myers.

Omar es el líder de los talibán que gobiernan Afganistán y se niegan a entregar al fundamentalista islámico Osama bin Laden, a quien Washington atribuye haber tramado los atentados del 11 de setiembre contra Washington y Nueva York.

«No encontramos a ningún alto responsable de la red Al Qaeda», dijo Myers en alusión a la organización que lidera Bin Laden.

«Atacamos y destruimos blancos asociados a actividades terroristas y al comando talibán. La misión fue globalmente un éxito», dijo Myers.

«Encontramos una oposición marginal. Hubo víctimas del otro lado», dijo sin dar cifras ni precisar por qué medios los comandos estadounidenses regresarán a sus bases.

Fuentes militares de Washington habían dicho previamente que en las primeras horas del sábado, las tropas habían sido retiradas de Afganistán por helicópteros.

La ciudad de Kandahar es bastión del líder talibán Omar y se dice que Bin Laden tiene allí una residencia.

En Kabul, un funcionario talibán dijo que los comandos norteamericanos se habían lanzado desde helicópteros en Baba Sahib, una zona montañosa al oeste de Kandahar, a última hora del viernes.

Abdul Hanan Hemat dijo que las tropas talibán ingresaron a la zona y forzaron el retiro de los comandos estadounidenses.

Asimismo, funcionarios de defensa se negaron a decir si los Rangers habían sufrido alguna baja, pero reconocieron la pérdida de un helicóptero y miembros de su tripulación.

«Dos militares estadounidenses murieron hoy en Pakistán como resultado de un accidente de helicóptero mientras apoyaban la operación ‘Libertad Perdurable'», dijo el Pentágono en un breve comunicado la noche del viernes.

Oficiales militares paquistaníes indicaron que el helicóptero, que realizaba una misión de búsqueda y rescate, se precipitó en la provincia de Baluchistán, en el suroeste del país.

El presidente estadounidense George W. Bush, que se encuentra en la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia Pacífico (APEC) en Shanghai, China, aseguró que los soldados que perecieron en el accidente de helicóptero «no murieron en vano».

Se manifestó complacido con la forma en que se desarrolla la guerra contra el terrorismo que lidera Estados Unidos, señalando que «se están logrando grandes progresos».

«Estamos desmantelando las defensas talibán, a las fuerzas militares talibán, estamos destruyendo rutas terroristas», subrayó el mandatario. «Estamos rodeando lenta pero seguramente a los terroristas para que puedan ser llevados ante la Justicia».

Estados Unidos introdujo unas dos decenas de integrantes de las fuerzas especiales en un lugar no revelado del norte de Afganistán, donde prestan asistencia a la Alianza del Norte, oposición armada al régimen talibán, informó este sábado el diario The Miami Herald, citando a altos funcionarios anónimos. *