El avión espía Predator se usó en los Balcanes

El avión de vigilancia estadounidense Predator RQ-1, que desapareció en una misión en el sur de Irak, es de tipo UAV (Unmanned Aerial Vehicle, vehículo aéreo no tripulado) y su funcionamiento fue probado en los Balcanes, indicó el Pentágono.

El aparato fue concebido por la Fuerza Aérea estadounidense para volar a altitudes medianas (7.620 metros) con el fin de realizar misiones de reconocimiento de larga duración, encontrar objetivos eventuales en tierra y vigilar los movimientos de tropas y materiales.

El Predator hace parte de un sistema de cuatro aparatos equipados con sensores electrónicos, cámaras de video y trasmisores satelitales. El conjunto es accionado desde el suelo por control remoto desde una estación donde trabajan 55 personas.

Su funcionamiento es óptimo en océanos, regiones terrestres de difícil acceso y sectores contaminados química o biológicamente.

Tiene una cámara de filmación en su «nariz» para controlar su trayectoria, otras dos cámaras «espía», una de ellas infrarroja, y un radar que atraviesa la opacidad de las nubes, el humo y la bruma.

El sistema fue puesto a punto por el departamente estadounidense de Defensa para ofrecer una respuesta eficaz a los problemas de recolección de datos en zonas de conflicto.

El Predator tiene un motor de 4 cilindros con una potencia de 105 caballos que le permite alcanzar una velocidad de 120 nudos. Su autonomía es de unos 700 km. Su largo es de 8,22 metros, su ancho es de 14,8 metros y su altura de 2,1. Equipado, pesa 1.020 kg.

El costo total del sistema es de 25 millones de dólares.

El Predator llevó a cabo decenas de misiones en los Balcanes, con un total de varios cientos de horas de vuelo sobre esa región. Uno de ellos se estrelló en Kosovo durante el conflicto.

Su primer vuelo de ensayo fue en agosto de 1995.

La Fuerza Aérea estadounidense ensaya actualmente un Predator de segunda generación que debería poder llevar a cabo ataques contra objetivos en movimiento en tierra desde altitudes elevadas. *