Irak derribó avión de reconocimiento de EEUU

«El avión, desarmado y sin piloto, efectuaba una misión de rutina y una operación de apoyo cuando fue declarado perdido el lunes en el sur de Irak, cerca de las 02.00, hora de Washington (06.00 GMT)», dijo a la AFP el teniente Dave Lapan, portavoz del Pentágono.

Según Lapan, el avión podría haber sido derribado o haberse estrellado. «El avión sin piloto no regresó a su base. Estaba en misión en el sur de Irak», declaró el responsable a la AFP, y señaló que se abriría una investigación para determinar las causas del incidente. «Todavía no tenemos detalles sobre lo que pasó», añadió.

«Vamos a tratar de determinar, en la medida de lo posible, cómo se perdió ese avión», prosiguió el portavoz

Sin embargo, Estados Unidos no puso en marcha ninguna acción para intentar recuperar el aparato sin piloto, «que no contiene ninguna tecnología sensible» susceptible de poner en peligro la seguridad de Estados Unidos, agregó.

El Predator RQ-1 está en servicio en la Fuerza Aérea basada en el Golfo y ha sido ampliamente utilizado durante el conflicto en los Balcanes.

«Un Predator ya se estrelló en el pasado durante una misión en Kosovo, pero esta es la primera vez que un incidente de este tipo ocurre sobre Irak», indicó un responsable del Pentágono que habló bajo condición del anonimato. Irak había afirmado temprano el lunes que un avión de reconocimiento estadounidense que sobrevolaba el sur de su territorio «había sido derribado» por su defensa antiaérea. Sin precisar el tipo de avión estadounidense, el portavoz iraquí había indicado que se trataba de un aparato dotado de «equipos de inteligencia de alta tecnología que Estados Unidos había utilizado en su agresión contra Yugoslavia». Las autoridades iraquíes debían difundir esta noche un video de la caída de un avión estadounidense, en el centro de prensa del ministerio iraquí de información, a la cual los periodistas fueron convocados.

Según las fuentes militares, citadas por la cadena de televisión CNN, el avión Predator no contiene ningún aparato clasificado como «secreto de defensa», pero lleva tres tipos de cámaras de video destinadas a la recolección de información del terreno.

Irak afirma abatir o impactar las aeronaves estadounidenses o británicas que patrullan en su espacio aéreo, versiones que son desmentidas cada vez por Washignton y Londres.

Irak enfrenta incidentes casi cotidianos por los aviones que sobrevuelan las zonas de exclusión aérea, impuestas por Washington y Londres después de la guerra del Golfo en 1991, en el norte y el sur del país.

Esas dos zonas cubren más de la mitad del territorio iraquí y no han sido objeto de resoluciones específicas de las Naciones Unidas. Bagdad no tiene el derecho de activar su defensa antiárea en esos sectores de los dos extremos norte y sur de su territorio. La zona del sur de Irak (140.000 km2), donde desapareció el avión, fue instaurada en agosto de 1992, para proteger, según los aliados, a la población chiíta de los bombardeos de la aviación iraquí. Fue extendida en 1996 del paralelo 32 al paralelo 33, al sur de Bagdad.

El presidente de Irak Saddam Hussein no reconoce la existencia de esas zonas y afirma que los ataques británico-estadounidenses allí han causado 353 muertos desde 1998. *