De dictador a presidente

El presidente de Bolivia, Hugo Banzer, afectado por un cáncer de pulmón, anunció que dimitirá el próximo 6 de agosto, pasará a la historia como el primer dictador latinoamericano converso a la democracia y ungido jefe de Estado por la fuerza de las urnas.

Banzer, que gobernó Bolivia con mano de hierro (1971–78) en un decenio plagado de regímenes militares en el continente, logró ceñirse en 1997 la banda presidencial por la vía democrática, sistema al cual adhirió en 1979, luego de siete años de autocracia.

Nacido en una pobre comarca del tropical oriente boliviano, San Javier –de donde provienen cuatro de los 61 presidentes de Bolivia en 176 años de vida republicana– Banzer egresó del Colegio Militar de Argentina en 1947.

Dueño de una impecable foja de servicios, prosiguió sus estudios en la estadounidense Escuela de las Américas, con sede en Panamá, y también se especializó en la Escuela de Comando, en el Estado Mayor de EEUU y en la boliviana Escuela de Altos Estudios Militares.

Nombrado director de varios institutos militares en Bolivia, ejerció la cartera de Educación en 1969, durante el gobierno de facto del general René Barrientos Ortuño.

Designado por una junta militar, asumió el gobierno el 21 de julio de 1971 con el grado de coronel, tras una sangrienta asonada militar que derrocó a su camarada, el general progresista Juan José Torres.

Según organizaciones de derechos humanos, durante su régimen 14.750 personas fueron arrestadas por sus ideas políticas, otras 19.140 partieron al exilio y más de 400 resultaron muertas, entre ellas casi un centenar de indígenas que resistieron en 1974 un duro plan de medidas económicas antipopulares.*