Crean nuevas formas de vida con el ADN

Los científicos están aprendiendo lentamente el lenguaje de los códigos biológicos y se declaran ya dispuestos a crear vida alternativa en los laboratorios, manipulando genes y cromosomas.

Mientras tanto, se dedican a revelar los misterios de la vida con el estudio del ADN de plantas y animales.

La esperanza, según Floyd Romesburg, asistente de química en el Scripps Research Institute de San Diego, es «expandir el código genético», agregando nuevas letras a su alfabeto.

«No estamos tratando de imitar a la naturaleza, dijo, sino de complementarla».

El fin último no es la creación de nuevos organismos sino, reveló Romesburg al New York Times, crearlos para obtener de éstos la producción de sustancias difíciles de sintetizar en laboratorio y de otro modo imposibles de hallar en la naturaleza.

Toda forma de vida, desde los virus a los mamíferos más evolucionados, está regulada por un genoma –el ADN habitual– que determina formas y funciones de las distintas partes.

Cada función está determinada por un gen o más y cada gen está formado por aminoácidos constituidos por triples moléculas fundamentales llamadas bases.

La variada combinación de las tres bases de distintos aminoácidos, organizados en secuencias siempre distintas, dan una serie potencialmente infinita de combinaciones y, en consecuencia, de genes.

Las tres bases provienen de un conjunto fundamental para la vida que comprende adenina, timina, citosina y guanina, distintas respectivamente de las letras iniciales A, T, C y G.*