Lagos viaja a EEUU para sellar acuerdo bilateral

Santiago, Reuters

 

El presidente de Chile, Ricardo Lagos, comenzará el lunes una visita a Estados Unidos para reunirse con el mandatario de ese país, George W. Bush, y tratar de obtener un mayor respaldo al acuerdo de libre comercio que negocian ambas naciones.

Estados Unidos y Chile iniciaron en diciembre negociaciones formales con vistas a un tratado bilateral de apertura, contactos que dejó encaminados el ex presidente Bill Clinton.

«Me gustaría pensar que podemos avanzar para poder tener un tratado de libre comercio que nos permita aumentar nuestras exportaciones, aumentar nuestro empleo, y acelerar el tranco de lo que tenemos que hacer en Chile», dijo el presidente Lagos el domingo, antes de embarcarse con rumbo a Norteamérica.

Chile ha intentado desde hace una década suscribir un pacto comercial con la mayor economía del mundo, pero se ha encontrado con trabas políticas en el Congreso estadounidense, que ha impedido la aprobación de una vía rápida de negociación, o «fast track».

El hecho de haber iniciado rondas de conversaciones entre funcionarios chilenos y estadounidenses hace cuatro meses, ha sido considerado por Chile un gesto del positivo interés que Bush tiene en el acuerdo.

Comparando estas negociaciones con un posible matrimonio, Lagos no quiso adelantar la fecha de la unión, pero afirmó que esta relación llegará a buen término.

«No estoy seguro de fijar fecha. A lo mejor hay un conjunto de temas todavía que hacer antes», afirmó Lagos.

«El noviazgo va bien encaminado, porque ambos contrayentes están firmemente decididos a dar el sí», agregó.

Tras los acercamientos entre los negociadores de cada país, viene la etapa más difícil: convencer a los congresistas demócratas y republicanos de las bondades del acuerdo.

Por eso Lagos desea obtener de su colega la seguridad de que esta vez, a diferencia de lo que ocurrió con sus antecesores Patricio Aylwin y Eduardo Frei, habrá frutos.

En todo caso, Bush anunció en febrero que enviará un proyecto de ley para obtener la aprobación del Congreso, que en vez de «fast track» prefirió llamar «autorización para la promoción comercial», lo que debiera ocurrir a fines de abril.

Uno de los aspectos de la negociación más difícil de abordar ha sido la legislación antidumping estadounidense, a la que recientemente recurrieron vinicultores californianos para denunciar que la uva chilena ingresa en ese país a precios por debajo de los costos.

«En las negociaciones se pondrán las leyes antidumping sobre la mesa», afirmó la canciller Soledad Alvear, quien acompañará a Lagos.

El mandatario chileno aprovechará su estadía en Washington para reunirse con inversionistas de ese país.

Luego de visitar Estados Unidos, Lagos seguirá rumbo a Francia, donde tiene previstos encuentros con su presidente, Jacques Chirac, su primer ministro, Lionel Jospin, y empresarios locales.

Posteriormente, se dirigirá a Canadá para participar en la III Cumbre de las Américas en Quebec, entre el 20 y 22 de abril. Dentro de sus actividades en Quebec está previsto un encuentro con su colega boliviano, Hugo Banzer, nación fronteriza con la que Chile no tiene relaciones diplomáticas debido a las reclamaciones de su vecino por una salida al mar.