Nadie quiere al barco de los ñiños esclavos

Cotonou, Benin, ANSA

 

La «Mv Eriteno» podría retornar a Cotonou, el puerto de Benin desde el cual comenzó clandestinamente su odisea y donde las autoridades locales alistaron algunas estructuras para recibir a los menores.

La nave, de la cual hasta ahora no se conocía ni siquiera el nombre, es de bandera nigeriana. Tres semanas atrás fue rentada por un misterioso empresario de Benin, país de Africa occidental considerado el principal centro continental para el tráfico de menores.

En Benin, entre 1996 y 2000 más de 3.000 niños entre los 8 y los 15 años fueron interceptados por la policía mientras estaban por ser trasladados a otros países.

Según el ministerio para la protección social, este año fueron descubiertos al menos 50. Se ignora, sin embargo, el dato más importante, es decir, cuántos fueron los que, después de ser vendidos por 15 o 20 dólares, son obligados a realizar trabajos forzados.

Según organizaciones humanitarias y religiosas, los padres que venden a sus hijos no sólo viven en condiciones de pobreza extrema sino que suelen ser engañados por bandas de traficantes inescrupulosos que nunca revelan sus reales intenciones.

En efecto, reciben los niños con la promesa de enviarlos a la escuela y de tratarlos con consideración a cambio de tareas menores.

La realidad es que los pequeños son vendidos por unos 480 dólares a los dueños de plantaciones de cacao o caña de azúcar en países como Costa de Marfil, Camerún, Gabón y Nigeria. A menudo, los padres se arrepienten y tratan de recuperar a sus hijos, lo que raramente consiguen.

Días atrás la «Etireno» intentó atracar primero en Gabón y después en Camerún, donde en el pasado miles de niños eran vendidos.

Ahora, sin embargo, las autoridades portuarias sospecharon un posible tráfico de niños y rechazaron el pedido.

En Doula, Camerún, la nave pudo el jueves por la mañana sólo reabastecerse de combustible y luego fue obligada a volver al mar.

La Unicef, la organización de Naciones Unidas para la Infancia que encendió la alarma, teme que a bordo se haya desatado el infierno.

«Estamos muy preocupados por el estado físico y psíquico de los niños», dijo el funcionario de Unicef, Nicolas Pron.

Por su parte, el ministro de la información de Benin, Gaston Zossou, dijo que «estamos esperando que la nave llegue aquí, la situación es dramática, no sabemos cuántos niños hay, creemos que algunos proceden de Nigeria, Togo y Ghana».

En Cotonou circulan rumores. Las autoridades, a menudo acusadas de indiferencia y connivencia con los traficantes, prometieron castigos ejemplares, por lo que los marineros podrían decidir algún gesto desesperado para evitar el castigo legal.