El planeta rojo

Washington, AFP

 

El planeta Marte, hacia donde será lanzada este sábado la sonda 2001 Odisea a Marte (2001 Mars Odyssey), ha fascinado siempre a los astrónomos por su aspecto rojo y su parecido con la Tierra, que permite pensar que alguna forma de vida pudo haberse desarrollado en él.

Apodado el «planeta rojo» debido a su color provocado por el óxido de hierro presente en las rocas, Marte es apenas dos veces más pequeño que la Tierra. Su diámetro es de unos 6.800 km.

Un día en Marte es un poco más largo que en la Tierra: 24 horas y 37 minutos.

Las temperaturas son bastantes bajas y pueden oscilar en un mismo día entre 22 y -73 grados Celsius. El planeta recibe vientos violentos, que pueden superar los 200 km/h y levantan tempestades de arena.

La atmósfera, mucho menos densa que en nuestro planeta (sólo 1% de la presión atmosférica terrestre), está compuesta en 95,3% de gas carbónico, 2,7% de nitrógeno, 1,6% de argón, con rastros de oxígeno, de óxido de carbono y de vapor de agua.

El relieve se divide en tres vastos valles –Valles Marineris que se extienden unos 4.000 km– y volcanes apagados, algunos de los cuales, como el Monte Olimpo, tiene 26 km de altura y 600 km de diámetro en la base. Las últimas observaciones revelaron que enormes cantidades de agua corrieron por la superficie hace miles de millones de años, y que filtraciones de agua subterránea tuvieron lugar en un período mucho más reciente.