Las misiones

Washington, AFP

 

El programa de exploración de Marte, que este sábado tendrá una nueva fecha con el lanzamiento de la sonda 2001 Odisea a Marte, contempla una decena de misiones hacia el planeta rojo en los próximos 20 años.

Por ahora, una sonda norteamericana observa permanentemente al astro desde 1997: la Mars Global Surveyor ha transmitido ya más de 60.000 registros.

Otra sonda, la japonesa Nozomi, se dirige desde 1998 hacia el planeta, alrededor del cual se pondrá en órbita en 2003 o 2004.

2001 Mars Odyssey, nombre en inglés de la sonda, se pondrá en órbita alrededor del planeta en octubre de este año. Analizará la composición y tratará de detectar agua o hielo en la superficie marciana.

En 2003, dos robots móviles serán depositados sobre el planeta rojo para analizar las rocas.

Dos años después, otro aparato, Mars Reconnaissance, será lanzado hacia el astro. Será capaz de tomar fotos de objetos de 20 a 30 cm, es decir, del tamaño de una pelota de voley.

En el 2007, otras dos misiones están previstas. Una de ellas consistirá en un laboratorio científico móvil y la otra todavía no ha sido determinada, pero podría ser un balón o un avión para observar más vastas regiones del planeta.

Finalmente, se prevén lanzamientos de dos misiones para recoger muestras del suelo en 2014 y 2016, un proyecto conjunto con Francia, para traer a la Tierra 200 a 500 gramos de rocas.

Para la llegada del hombre a Marte, ninguna fecha ha sido fijada.