MONDO CANE

El sismo de magnitud 8,8 que afectó a Chile es uno de los más potentes registrados en los últimos 100 años.

Chile ya sufrió el sismo más potente jamás registrado (9,5), en 1960.

El terremoto que destruyó Haití en enero tenía una magnitud de 7.

Tras haberse medido durante mucho tiempo usando la escala de Richter, los sismos se miden ahora según la magnitud Momento. El parámetro es diferente ­se tiene en cuenta la energía desatada por el temblor­ pero el resultado no presenta grandes diferencias con la de Richter.

Estos son los sismos más importantes desde principios del siglo XX (escala Momento):

– 1960: CHILE – Un temblor de tierra de 9,5 en Valdivia, en el sur, seguido de un tsunami devastador en varios países a orillas del océano Pacífico, causó miles de muertos en Chile ­de 3.000 a 5.700 muertos, según diferentes recuentos­, 61 en Hawai y 130 en Japón.

– 1964: ALASKA – Un sismo de 9,2 cerca del estrecho del Príncipe Guillermo, seguido de un tsunami, causó más de 100 muertos.

– 2004: ASIA – Un sismo de 9,1 en las aguas de la isla de Sumatra provoca el 26 de diciembre un tsunami que arrasó las costas de una decena de países vecinos y causó más de 270.000 muertos o desaparecidos.

– 1952: URSS – Sismo de magnitud 9 en la península de Kamchatka, que provoca un maremoto devastador que se sintió en Chile y en Perú: 2.300 muertos.

Nada extraño desde un punto de vista geológico: en la región varias placas tectónicas oceánicas se introducen debajo de la corteza continental, que a su vez es atravesada por diversas fallas.

Por ejemplo, en el Pacífico, «la placa (oceánica) de Nasca, se introduce hasta 700 km por debajo de la placa continental», explica Estella Minaya, directora del Centro Regional de sismología para América del Sur. «En algún momento aumenta su velocidad, y eso genera ruptura y desplazamiento», agrega.

La zona más expuesta actualmente, añade la especialista, «va del sur de Perú al norte de Chile», donde «se va acumulando energía hasta que eso va a estallar».

En Guatemala, las autoridades también advierten sobre los riesgos crecientes, especialmente el director del Instituto de Sismología Eddy Sánchez, quien ha dicho que regularmente después de 30 años existen grandes descargas de energía, cuyo tiempo ya venció.

¿Qué hacer? En la mayoría de los países, especialistas y funcionarios entrevistados por la AFP indican que se organizan con frecuencia simulacros de terremotos, se dispone de estaciones de monitoreo y de normas de edificación antisísmica, pero no sin insuficiencias para proteger a los 586 millones de habitantes de la región, más del 75% de ellos urbanos. «En Chile, Colombia o Perú, hay reglamentación para que las viviendas soporten ese tipo de terremotos, pero por ejemplo en Bolivia no hay control (sobre su aplicación, ndlr) y la mayor parte de la población está en zonas de vulnerabilidad».