Incidente diplomático

Washington, AFP

 

Si bien Pekín informó que uno de sus aviones de combate se estrelló tras una colisión y que el piloto chino era dado como desaparecido, la tripulación de 24 hombres de la aviación de vigilancia electrónica E-P3 Aries de la Marina estadounidense está «aprentemente sana y salva», según el Pentágono que pide «su retorno lo más rápido posible».

El avión, que venía de la base aérea de Kadena, sobre la isla japonesa de Okinawa, se encontraba «en el espacio aéreo internacional a 50 millas náuticas» (alrededor de 100 km) al sureste de la isla china de Hainan, precisó a la AFP el teniente-coronel Dewey Ford, portavoz del comando estadounidense del Pacífico, en Hawai.

El incidente se produjo a las 00H15 GMT del domingo, según la Marina estadounidense.

Según el portavoz del ministerio chino de Relaciones Exteriores Zhu Bangzao, citado por la agencia Xinhua (Nueva China), el avión estadounidense se acercó al espacio aéreo chino y dos aviones de combate chinos se lanzaron a su persecución, conforme a las leyes internacionales.

A 104 km al sureste de Hainan, el avión estadounidense se volvió súbitamente hacia los aviones chinos, dañando uno de ellos, luego «hizo intrusión» en el espacio aéreo chino y aterrizó sin autorización en Hainan, a las 01H33 GMT declaró un portavoz.

Los aparatos chinos implicados eran del tipo F8, según el teniente-coronel Ford, quien no pudo confirmar que uno de ellos se hubiera estrellado.

Según el comandante Rex Totty del comando del Pacífico, «sabemos que el motor número uno y la parte inferior del EP-3 están dañados». «El avión fue sacudido y obligado a aterrizar, en la isla de Hainan», precisó.

«Estamos haciendo todo lo posible por las vías diplomáticas. Trabajamos con China para que el avión y su tripulación vuelvan lo antes posible» y que el avión sea reparado, declaró a la AFP el teniente-coronel David Lapan, portavoz de Pentágono.

La embajada de Estados Unidos en Pekín anunció haber enviado a diplomáticos a la isla de Hainan, que se encuentra en el sur de Hong Kong y en la latitud de Hanoi (Vietnam), para evaluar la situación.

El avión espía E-P3 Aries está dotado de cuatro motores turbopropulsores y de un gran radar debajo de su fuselaje. Es una versión mejorada con distintos equipos, principalmente de vigilancia radar, del P-3C Orion, construido por Lockheed Martin. El P-3C estuvo en servicio en la Marina para misiones de vigiliancia de superficie y submarino de 1962 a 1990, según la Marina estadounidense.

En un mensaje al gobierno chino, Estados Unidos dijo esperar que «no se perjudique al aparato y se respete el bienestar y la seguridad de la tripulación de acuerdo a las prácticas internacionales, permitiéndose rápidamente toda reparación necesaria al aparato y facilitándose el retorno inmediato del avión y de su tripulación».