Macedonia lanzó "la operación final" contra el UCK

Tetovo, la gran ciudad del noroeste del país en la que el 80 por ciento de los 130.000 habitantes es albanés, se despertó al amanecer con los disparos de artillería hacia las posiciones de la guerrilla del Ejército de liberación nacional (UCK) de los albaneses de Macedonia, que, desde las montañas vecinas, acosan a las fuerzas macedonias desde el 14 de marzo.

«Esta mañana a las 07H00, las fuerzas de seguridad lanzaron la operación final destinada a destruir totalmente a los terroristas», anunció ayer el portavoz del ministerio de Defensa, Georgi Trendafilov.

El portavoz del ejército, el coronel Balgoja Markovski, explicó al mediodía que luego de una «primera fase coronada de éxito», con sobrevuelos de helicópteros y tiros de artillería, la «segunda fase», destinada a ocupar las posiciones de la guerrilla, «estaba en curso».

Markovski agregó que los rebeldes «habían abandonado varios pueblos» ocupados estas últimas semanas como Lavce, Drenok y Selce, bastión del UCK en la región de Tetovo, sin precisar en qué momento esos pueblos habían sido liberados.

En plenos combates, el primer ministro macedonio, Ljubco Georgievski, visitó Tetovo, donde afirmó ante la prensa que la operación continuaba «como estaba prevista».

Al alba, varios tanques T-55 entraron en la ciudad desierta. Luego unos 250 soldados de infantería se lanzaron al asalto de las colinas, enfrentando los disparos de arma automática de la guerrilla, mientras que una columna de blindados intentaba tomar un primer pueblo en las alturas, Gajre. Dos helicópteros de combate participaron en la operación.

En pequeños grupos, los soldados intentaban subir cañones por la ruta que lleva a los pueblos, mientras que otros transportaban cajas de municiones, señal del notorio subequipamiento del ejército macedonio.

Fuego

Al mediodía, las fuerzas macedonias lograron entrar en Gajre, abriendo fuego contra cada casa, y detuvieron su avance en el pueblo a media tarde, informó un fotógrafo de la AFP.

El pueblo estaba casi desierto, con la excepción de una cuarentena de hombres, mujeres y niños que se habían ocultado en una cueva y que contaron que no habían comido desde hace dos días.

A media tarde, los combates parecían tomarse una pausa y sólo eran escuchados esporádicos disparos desde Tetovo, mientras que todavía ardían casas en las colinas. Según el hospital de Tetovo, cinco personas, entre ellas un policía, fueron heridas.

Otra operación, según las autoridades, estaba en curso cerca del pueblo de Gracani, próximo a la frontera con la provincia serbia de Kosovo.

Firme por el unánime apoyo de los países europeos, Estados Unidos y Rusia, el presidente macedonio, Boris Trajkovski, dio la orden a sus fuerzas armadas de expulsar a la guerrilla, acusada de querer desestabilizar Macedonia, donde la mayoría eslava cohabitaba hasta el momento sin problemas mayores con la minoría albanesa.

Los principales países europeos, como Estados Unidos y Rusia, temen un recrudecimiento del conflicto en los Balcanes y que la guerra se extienda a otras zonas de la conflictiva región del sureste europeo.