Nevadas costaron US$ 1.700  millones a Gran Bretaña

Gran Bretaña hacía sus cuentas ayer, al día siguiente de las mayores nevadas en casi dos décadas que paralizaron una gran parte del país, provocando un caos en el transporte público.

El servicio de ómnibus fue suspendido en Londres, mientras numerosas líneas de metros y de ferrocarril dejaron de funcionar total o parcialmente, obligando a un 20% de la población del Reino Unido a quedarse en sus casas.

La Federación de pequeñas empresas, que representa a unos 200.000 negocios, calcula que el que una de cada cinco personas no acudiera el lunes al trabajo significó pérdidas para la economía británica de 1.200 millones de libras (1.300 millones de euros, 1.700 millones de dólares).

El portavoz de esa federación, Stephen Alambritis, pronosticó que si las nevadas continúan esta semana, como prevé el servicio meteorológico, la pérdida para la economía podría elevarse a 3.500 millones de libras.

Mientras, líderes de las finanzas y la industria, así como los pasajeros que vivieron una pesadilla tratando de llegar a sus trabajos, se interrogaban ayer abiertamente por qué las autoridades no pudieron evitar el caos y las graves pérdidas causadas por diez centímetros de nieve.

El jefe ejecutivo del Centro para Investigaciones Económicas y de Negocios, Douglas McWilliams, señaló que varios miles de empresas podrían tener que declararse en bancarrota, a causa de las nevadas que convirtieron Londres en una «ciudad fantasma».

Aunque la nieve dejó de caer ayer sobre Londres, abundantes nevadas seguían cayendo sobre Escocia, el sur de Gales y el sur de Inglaterra, donde cientos de escuelas cerraron nuevamente sus puertas, ante la gozosa alegría de los niños, muchos de los cuales no habían visto jamás tanta nieve.

Los aeropuertos británicos reanudaron ayer lentamente un servicio normal, aunque se registraron largas demoras y numerosas anulaciones de vuelos, confirmó BAA, que opera los aeropuertos londinenses.

El servicio meteorológico indicó que las bajas temperaturas van a continuar varios días más, y advirtió a los conductores que sean sumamente vigilantes por el hielo que cubre ahora las carreteras, llamándolos a no viajar, a no ser que sea absolutamente necesario.

Los servicios meteorológicos anuncian que las tormentas de nieve pueden volver a arreciar el jueves.

Por su parte, la prensa británica se hizo eco de las interrogaciones respecto a la falta de preparación del país para hacer frente a nevadas que no fueron más abundantes de las que caen frecuentemente en ciudades como Nueva York, que sigue funcionando 24 horas al día bajo gruesas alfombras de nieve.

El director de la Cámara de Comercio británica, David Frost, dijo que las imágenes de una Gran Bretaña paralizada por la nieve, que fueron vistas en todos las televisiones de Europa, no dan una «imagen positiva» para el país.