Científicos discuten en Brasil por la destrucción de las áreas húmedas

Unos 700 investigadores de todo el mundo son esperados en Cuiabá, en el centro oeste de Brasil, para una conferencia de cuatro días auspiciada por la Universidad de la ONU para analizar la preservación de los territorios húmedos del planeta.

En un documento preparatorio, los científicos expresaron su inquietud por la creciente emisión de carbono provocada por la destrucción de las áreas húmedas ya sea por el hombre o por el calentamiento del planeta.

Areas húmedas, entre ellas pantanos, ciénagas o manglares, cubren el 6% de la superficie del planeta y acumulan hasta el 20% del carbono terrestre, dice el informe.

El documento estima que esas áreas contienen 771.000 millones de toneladas de gases de efecto invernadero -carbono y metano-, lo que significa una cantidad comparable a la del carbono ya existente en la atmósfera.

Según el documento promovido por la Universidad de la ONU, el 60% de las zonas húmedas del mundo fue destruido en el siglo pasado, especialmente por el drenaje para la agricultura.

«Con demasiada frecuencia en el pasado, la gente consideraba inconscientemente que las zonas húmedas eran un problema a ser solucionado. Sin embargo, las zonas húmedas son esenciales para la salud del planeta», dijo Konrad Osterwalder, subsecretario general de la ONU y rector de la Universidad de la ONU.

El alemán Wolfgang Junk, académico del Instituto Max Planck, añadió: «Las zonas húmedas actúan como esponjas y su papel como fuentes, reservorios y reguladores de agua ha sido subestimado grandemente por muchos productores agrícolas y otros que precisan de un estable suministro de agua».

La conferencia, que es coorganizada por la Universidad Federal de Mato Grosso, examinará cómo proteger y administrar esas zonas que muchas veces desbordan las fronteras nacionales.

La propia ciudad de Cuiaba está frente al Pantanal, una remota y relativamente preservada área húmeda que comparten Brasil, Bolivia y Paraguay.

La Universidad de la ONU es una comunidad de investigadores con sede en Japón que analiza cuestiones propuestas por la Asamblea General de las Naciones Unidas.