Popocatépetl se prepara

México DF, Reuters

Según el reporte de las 11.00 horas local (17:00 GMT), del Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred), en las últimas 24 horas la actividad del volcán «se ha mantenido estable».

El Cenapred dijo que sólo se han registrado «20 exhalaciones de baja intensidad con pequeñas emisiones de gas y vapor y mínimas cantidades de ceniza».

A pesar de que la actividad del coloso, que se eleva a 5.452 metros sobre el nivel del mar, es menor a la de días pasados, su aparente calma es interpretada por expertos como una recarga de energía que podría provocar otra erupción.

«Puede ser en las próximas horas o inclusive días. Lo que sí, es que no hay que excluir que ocurra» una erupción, dijo a Reuters el jefe de Instrumentación y Monitoreo del Cenapred, Enrique Guevara.

La noche del lunes, después de más de tres años de una fuerte erupción de cenizas, el Popocatépetl, que en lengua indígena náhuatl significa «montaña que humea», lanzó una lluvia de rocas incandescentes hacia sus laderas con un alcance máximo de un kilómetro.

También generó una emisión de cenizas que llegó a tener hasta 15 kilómetros por encima del cráter.

Guevara dijo que se espera que una nueva erupción del Popocatépetl «sea similar a la que se vio el 18 (de diciembre). Posiblemente tenga un poco más de alcance o menos, pero más o menos en este rango de actividad».

Según cifras oficiales, en los tres estados cercanos al volcán se han evacuado a alrededor de 40.000 personas, mientras que otras 7.000 se resistieron a dejar sus casas y animales por temor a que fueran robados.

El gobierno mantiene un radio de restricción de acceso al volcán de 13 kilómetros y mantiene la alerta volcánica.

Sin embargo, el mayor problema que enfrenta ahora es el retorno de los habitantes a las zonas de riesgo quienes, en vista de la aparente calma del volcán, han empezado a regresar a sus hogares.

El Popocatépetl comenzó a mostrar una creciente actividad fumarólica y sísmica desde 1993 hasta el 21 de diciembre de 1994, cuando se produjo la primera emisión de ceniza en cerca de 70 años.

A principios de marzo de 1996, el volcán inició un nuevo episodio de actividad con nuevas emisiones de ceniza comparables a las de diciembre de 1994 y los científicos reportaron el crecimiento de un domo de lava en el fondo del cráter que fue acompañado de algunas explosiones.

El domo siguió creciendo a una tasa moderada hasta julio de 1996, cuando paulatinamente comenzó a decrecer. Para setiembre de 1996, la tasa de crecimiento ya no pudo ser medida y las emisiones de ceniza comenzaron también a ser más pequeñas.

Después de setiembre de 1996, las emisiones de ceniza fueron cada vez menos frecuentes, pero mayores en intensidad y con una tendencia a ser más explosivas, hasta llegar a la erupción de cenizas del 30 de junio de 1997, la más fuerte hasta la registrada este lunes.