Filipinas: devastador ciclón dejó 229 muertos en todo el país

La Cruz Roja informó que, además de los 229 muertos en todo el país, el paso del tifón causó decenas de desaparecidos a raíz de las inundaciones y derrumbes. La provincia más afectada es la de Iloilo, donde el tifón se abatió con particular violencia en la víspera. En algunas zonas están faltando alimentos y agua potable, dijeron las fuentes de la Cruz Roja.

«La cantidad de muertos está destinada a crecer considerablemente», por los numerosos desaparecidos, dijeron fuentes de la Protección Civil filipina.

El paso del tifón causó, además, el hundimiento de un transbordador con más de 800 personas a bordo, de las cuales murieron cuatro, informó el presidente de la Cruz Roja local, Richard Gordon. «La nave naufragó a 3 kilómetros de la playa. Hasta ahora hallamos cuatro cadáveres», dijo a la radio Eleandro Madrona, un diputado local.

Según el alcalde del lugar, la fuerza de las olas hizo que la nave diera una vuelta de campana y se pudo observar a pasajeros con chalecos salvavidas.

El armador de la embarcación precisó que a bordo de la misma había 845 personas (724 pasajeros y 121 miembros de la tripulación). El transbordador «MV Princess of Stars» sufrió un desperfecto en aguas turbulentas de la isla de Sibuyan luego del pasaje del tifón Fengshen, con vientos de hasta 195 kilómetros por hora. Un portavoz de la Guardia Costera dijo que todos los esfuerzos están enfocados a salvar vidas humanas y que hasta ahora no fueron aclaradas las responsabilidades del hecho.

La nave debía realizar el trayecto entre Cebu y Manila en 22 horas. En el momento de partir, ya se había lanzado la señal de alarma por el tifón, con vientos que soplaban a 150 kilómetros por hora. El papa Benedicto XVI expresó dolor y «viva emoción» por el naufragio del transbordador en Filipinas. El transbordador «Princess of the Star», que el viernes zarpó de Manila con destino a Cebu (centro), envió una señal pidiendo socorro el sábado desde una zona afectada por el tifón.

«Envié una lancha rápida para confirmar las noticias y vio un barco sumergido con un agujero en el casco. Vieron el nombre de ‘Princess of the Star’ y, al menos, cuatro cadáveres», explicó la alcaldesa de la ciudad costera de San Fernando, en la provincia de Romblon, Nanette Tansingco, citada por una radio local.

La búsqueda desesperada de supervivientes fue suspendida por la noche mientras los familiares de los pasajeros acudían desesperadamente a las oficinas de la compañía del ferry preguntándose cómo fue posible que iniciara el viaje si se aproximaba un tifón. «Chalecos salvavidas y pedazos del barco invadieron la playa. He visto el cadáver de una mujer de unos 40 años cerca de la orilla, pero fue el único cuerpo que vi», declaró una habitante, Melanie Rotoni, a la radio.

La presidenta de Filipinas, Gloria Arroyo, que el domingo se dirigía en avión a Estados Unidos para una visita de diez días, expresó a la seguridad civil y los guardacostas de su país su sorpresa ante el hecho de que el barco hubiese salido al mar pese al tifón.

«¿Por qué autorizaron al ferry a zarpar? ¿No había una importante alerta?», increpó a los responsables durante una reunión retrasmitida por la radio. «Quiero respuestas», agregó.

El transbordador recibió la autorización de zarpar de Manila el viernes por la mañana, antes de que el tifón cambiase de dirección para dirigirse hacia el oeste, precisó un responsable regional de los guardacostas, Cecil Chen.

Ante la proximidad del tifón, el capitán del barco «intentó poner el navío a resguardo», pero una avería del motor se lo impidió, precisó.

El tifón Fengshen -nombre del dios chino del viento- llegó el viernes a Filipinas y provocó importantes inundaciones y deslizamientos de tierra en el centro del país. La mayoría de las 60 víctimas en la provincia de Iloilo murió ahogada en las inundaciones. Sus cadáveres se descubrieron al bajar el nivel del agua el domingo. Unas 30.000 personas en esa región tuvieron que refugiarse el sábado en los tejados de sus casas antes de ser evacuadas.

El suministro eléctrico fue cortado y es posible que no sea restablecido antes de una semana, según responsables.