Cuba cortó comunicaciones

La Habana, Reuters

La medida, el segundo corte de Cuba en los últimos dos años, afectaría particularmente las comunicaciones durante Navidad y Año Nuevo entre los cubanos de la isla y la nutrida comunidad cubanoamericana de Estados Unidos, establecida principalmente en la Florida.

El Consejo de Ministros, uno de los principales órganos de gobierno de la isla comunista, dijo en un comunicado que las telefónicas norteamericanas informaron a la empresa estatal cubana Etecsa que no habían sido autorizadas por el gobierno de Estados Unidos a pagar un nuevo impuesto de 10 por ciento. Cuba aplicó ese cargo sobre las llamadas entre ambas naciones en octubre, en represalia por una ley del congreso estadounidense que permitía el uso de fondos cubanos congelados para compensar a las familias de cuatro pilotos cubanoamericanos que murieron cuando sus aviones fueron derribados por un MiG cubano en 1996.

«Por tal motivo, el Comité Ejecutivo del Consejo de Ministros acordó disponer la suspensión total de las comunicaciones telefónicas directas existentes para el servicio internacional entre Cuba y los Estados Unidos, lo que Etecsa hará efectivo desde el 15 de diciembre», dijo un comunicado oficial.

En octubre, Cuba ya había advertido que podría cortar las comunicaciones telefónicas si Washington se resistía a aplicar el impuesto, que aumentaría los ya altos costos de llamadas internacionales. Bajo el decreto de octubre, la compañía telefónica nacional de Cuba, Empresa de Telecomunicaciones SA (Etecsa), una empresa conjunta cubano-italiana, retendría los fondos adicionales generados por el impuesto de 10 por ciento, que sería aplicado por minuto a las llamadas telefónicas entre los dos países.

Las comunicaciones telefónicas entre Estados Unidos y Cuba son suministradas por Etecsa y media docena de firmas estadounidenses que se reparten los ingresos.

En una disputa previa en torno a pagos telefónicos congelados a principios de 1999, La Habana, que no ha tenido relaciones diplomáticas formales con Washington por las últimas cuatro décadas, cortó cinco de los siete circuitos telefónicos entre los dos países, pero finalmente los restableció en abril del 2000.

Durante ese período, las empresas norteamericanas evitaron un corte total de comunicaciones con Cuba al tratar de conectar llamadas a la isla por satélite o por terceros países.

La más reciente disputa se produjo en octubre, cuando el Senado de Estados Unidos aprobó una ley que permitía usar los fondos cubanos congelados, medida que La Habana condenó en esa ocasión calificándola de un «robo» de su dinero. El proyecto de ley estadounidense estaba específicamente dirigido a fondos congelados adeudados a la compañía telefónica de Cuba por concepto de servicios de comunicaciones entre los dos países entre 1966 y 1994. La Habana calcula que dichos fondos ascienden a más de 120 millones de dólares. Cuba dijo que el impuesto telefónico de 10 por ciento «estará vigente hasta la devolución total de los fondos cubanos ilegítimamente congelados en Estados Unidos con los intereses correspondientes».

Cuba responsabiliza a Estados Unidos por el derribo en 1996 de dos avionetas, cuyos cuatro tripulantes murieron a causa de misiles disparados por aviones de combate cubanos. Los cuatro hombres muertos pertenecían al grupo de exiliados Hermanos al Rescate, que buscaba en alta mar a balseros cubanos que abandonaban la isla. La Habana dijo que los cuatro estaban realizando vuelos «provocativos» cerca de la isla tolerados por Estados Unidos.

El decreto de octubre dijo que el propuesto uso de los fondos cubanos congelados para compensar a los familiares de los pilotos muertos incitaría a actos similares de «piratería aérea y marítima por parte de grupos terroristas que creen que tienen respaldo para actuar con impunidad».

La Fundación Nacional Cubanoamericana, un poderoso grupo anticastrista en Miami, condenó el inminente corte de las comunicaciones telefónicas calificándolo de una táctica ilegal, cínica y dictatorial de Castro. «Justo cuando comenzamos la época navideña, Castro está dispuesto a cortar sumariamente lo que se ha convertido en un vehículo vital entre las familias cubanas, todo por evitar las consecuencias de su responsabilidad en la muerte de ciudadanos estadounidenses», dijo la organización en un comunicado enviado a la prensa extranjera en La Habana. Entrevistados al azar por Reuters en las calles de La Habana, los cubanos expresaron preocupación por la posibilidad de perder contacto con familiares en Estados Unidos.