Un acuerdo "histórico"

El acuerdo, calificado de «sin precedentes» por fuentes palestinas, concierne a la personería jurídica de la Iglesia Católica en los territorios autónomos palestinos. Ambas partes se comprometen igualmente a no aceptar iniciativas unilaterales sobre el futuro de Jerusalén.

El preámbulo del acuerdo pide una «solución justa» para Jerusalén y un «estatuto especial», «garantizado internacionalmente» para una ciudad cuya «identidad propia y carácter sagrado» deben ser «salvaguardados».

La proclamación por Israel de Jerusalén como su capital unificada nunca fue reconocida por la comunidad internacional y los palestinos reivindican el sector oriental como capital de su futuro Estado.

El texto del acuerdo insiste en la «libertad de religión y de conciencia», «la igualdad de las tres religiones monoteístas» y el «libre acceso» a los «lugares sagrados».

El Vaticano había firmado en noviembre de 1997 un acuerdo del mismo tipo con Israel que legalizaba el estatuto de la Iglesia Católica Romana en Tierra Santa y dotaba a sus instituciones de una personería jurídica.

Durante una entrevista «muy cordial» de unos quince minutos con el Papa, Arafat evocó el bloqueo del proceso de paz y expresó su preocupación al respecto.

«El presidente de la Autoridad Palestina evocó los últimos acontecimientos del proceso de paz manifestando al Papa su preocupación por la situación actual y dándole desde ahora su bienvenida a Belén», indicó el portavoz del Vaticano, Joaquín Navarro Valls.

Por otra parte, Juan Pablo II prometió que irá a la ciudad palestina de Jericó durante su visita a Tierra Santa del 20 al 26 de marzo.

Esta fue la octava visita de Arafat al Vaticano desde 1982. El presidente palestino ofreció al sumo pontífice un bajo relieve que reproduce la estrella sobre la cueva de Belén. «Los pastores que siguieron la estrella para adorar a Jesús eran palestinos», comentó el Papa. «Que Dios bendiga al pueblo palestino», añadió.