EEUU: Edwards se retira y deja el duelo entre Clinton y Barack

«Sí, puedo confirmar el abandono de Edwards», declaró su portavoz Colleen Murray, precisando que el candidato anunciará su decisión en Nueva Orleans, la ciudad donde había lanzado formalmente su campaña a fines de 2006.

Desde el lanzamiento de las primarias a comienzos de enero, John Edwards, de 54 años, no había logrado imponerse ante sus dos rivales. Quedó segundo en Iowa y tercero en los siguientes comicios.

Abogado, ex senador de Carolina del Norte y ex candidato a la vicepresidencia en 2004, se presentaba como el defensor de las clases medias, sacrificadas según él en beneficio de los grandes negocios que dictan su ley en Washington.

Su retiro deja el campo libre a Hillary Clinton y Barack Obama, que ahora tienen en la mira especialmente a California, el Estado más poblado y que el martes próximo se pronunciará sobre las investiduras demócrata y republicana junto con una veintena de otros Estados.

«Los dos candidatos se van a beneficiar a corto plazo» por el abandono de Edwards, estimó en declaraciones a la CNN Donna Brazile, experta en el campo demócrata. Quien se beneficie a largo plazo «será quien defienda a los pobres, el paladín de las clases medias, quien hable de comercio y de salud», agregó.

Hillary Clinton y Barack Obama comenzaron hace varios días a retomar por su cuenta los temas de campaña de John Edwards, insistiendo en la defensa de las clases medias y modestas y en la necesidad de revalorizar el salario mínimo.

Tras el abandono de Edwards y el mal resultado de Giuliani, dos duelos parecen perfilarse para el «súper martes» del 5 de febrero, denominado así por la cantidad de estados llamados a pronunciarse: del lado demócrata Hillary Clinton frente a Barack Obama, y del lado republicano John McCain, vencedor el martes en Florida, frente al ex gobernador de Massachusetts, Mitt Romney.

Un debate televisado enfrentaó la noche del miércoles en California a los candidatos republicanos. Romney, vencedor en Michigan y Nevada, deberá batallar firme si quiere vencer a McCain, favorito en California y Nueva York. Un tercer hombre, el ex gobernador de Arkansas, Mike Huckabee, sigue todavía en carrera.

El ex alcalde de Nueva York Rudolf Giuliani, que había apostado casi todo a Florida, anunció que seguirá «comprometido» en la campaña, pero, según varios medios de prensa, tal vez también anuncie su retiro de la carrera.

Del lado demócrata está previsto la noche de hoy jueves otro debate televisado.

Según un sondeo del Los Angeles Times, CNN y Político, Hillary Clinton es favorita en California con 17 puntos de ventaja sobre Barack Obama (49% contra 32%). Tras las primarias, que continuarán hasta junio, están previstas dos convenciones para nombrar formalmente al candidato de cada partido a las elecciones presidenciales del 4 de noviembre.