El mal de Europa

Londres, Reuters

La enfermedad de la vaca loca se diseminó por Europa hace varios años y la ceguera de los gobiernos en aquella época puede significar que ahora hagan falta medidas radicales para combatir la enfermedad destructora del cerebro, dijeron científicos británicos el lunes.

Según los científicos, Europa debe aprovechar las lecciones aprendidas por Gran Bretaña para luchar contra la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) y no debe repetir los errores políticos cometidos durante las primeras campañas para tranquilizar al público.

«Se esperaba que vacas de Francia, Bélgica y Holanda se infectaran con la enfermedad entre 1993 y 1994, pero realmente no ocurrieron muchos casos. Entonces, todos se decían que ‘eso era muy extraño'», dijo Stephen Dealler, microbiólogo asesor que ha estado investigando la EEB desde 1988.

«Ahora, los casos que no vimos en 1993 y 1994 han fomentado la aparición de nuevos casos … por eso ha aumentado la cifra y continuará aumentando. Una vaca que muera con síntomas, o sin ellos, infectará a un gran número de vacas», dijo a Reuters.

Asimismo, Dealler señaló que los científicos habían advertido al gobierno sobre la posibilidad de que la epidemia de EEB de Gran Bretaña se extendiera más allá de sus fronteras.

Otros países han encontrado casos de enfermedad de las vaca loca porque acaban de empezar a rastrearlos, agregó.

«Si quiere detectar casos, los hallará cuando los busque», señaló Dealler.

«Los ganaderos se dan cuenta de que si se mata a todo el ganado, no obtienen mucho dinero por eso. Por lo tanto, lo menos que uno quiere hacer es ir por ahí pregonando lo sucedido … Los ganaderos europeos se han percatado de que es una enfermedad indeseable y de ahí la tendencia a no detectar casos», dijo.

Los temores de los consumidores europeos surgieron al enterarse de la más reciente crisis de la enfermedad de la vaca loca en Francia, donde las ventas de carne se han reducido casi a la mitad desde que una importante cadena de supermercados dijera el mes pasado que había vendido sin saberlo carne posiblemente contaminada.

Alemania y España son los países europeos que han detectado recientemente casos de EEB, en lo que parece ser una repetición de la experiencia británica con la enfermedad de la vaca loca, la cual está vinculada con la letal variante humana.

«Nuestro gobierno se resistió a realizar pruebas al azar durante mucho tiempo y, por las mismas razones, el resto de Europa puede haberse resistido», dijo Ian McGill, que trabajó para el Ministerio de Agricultura de Gran Bretaña durante el período de mayor auge de la crisis de EEB en ese país.

«Ahora, las pruebas al azar son comunes en Europa. Esto es muy importante porque nos indica la verdadera incidencia (de la enfermedad)», agregó McGill, actual director del independiente Prion Interest Group.

Asimismo, McGill expresó que Europa debía asegurar que el pienso elaborado con carne y huesos de animales muertos no vuelva a penetrar la cadena alimenticia del ganado.

En Gran Bretaña, donde la incidencia ha sido más intensa, el pienso destinado a los pollos y las ovejas sí volvió a penetrar la cadena de alimentos para el ganado, indicó.

«Espero que esto no degenere en una guerra de acusaciones», concluyó McGill. «Todavía Gran Bretaña tiene la mayor incidencia de casos, pero la enfermedad está disminuyendo mientras aumenta en Europa. De ahora en adelante, este problema nos atañe a todos».